“你弟弟贪墨税款的事，明天就会送到御史台的案头。”
“整个李家，都会被株连九族。”
他想起了自己唯一的弟弟。
那个从小就跟在他身后。
喊他“哥哥”的少年。
虽然有些不成器，却心地善良。
从来没有做过伤天害理的事。
所谓的贪墨税款。
不过是五大世家捏造的罪名。
只要他敢说一个“不”字。
弟弟就会人头落地。
李家三百年的基业。
就会毁在他的手里。
他又想起了自己这二十多年来。
所受的所有屈辱和委屈。
八岁那年，被世家子弟推到泥里。
他们往他身上扔石头，骂他是“守破鞭子的叫花子”。
爷爷去世的时候。
整个京城没有一个官员前来吊唁。
下葬的时候，连一口像样的棺材都没有。
礼部的人说，太师府早就名存实亡了。
他寒窗苦读二十年。
考中进士，本以为能大展拳脚。
却被吏部外放去了南疆最偏远的县城。
在那里待了五年，兢兢业业。
却连一句嘉奖都没有得到。
回到京城之后。
他依旧是那个无人问津的金鞭侍郎。
守着一座破败的太师府。
靠着微薄的俸禄，勉强维持生计。
走在京城的街上。
所有人都用异样的眼光看着他。
在背后指指点点。
说他是“李家的败家子”。
说他“守着一根破铁鞭，当一辈子的摆设”。
这些屈辱。
像一根根针。
深深地扎在他的心里。
二十多年来，从未拔出过。
而现在。
只要他挥下这一鞭。
所有的屈辱。
都会烟消云散。
他会成为当朝太师。
位列三公之首。
总领朝政，权倾天下。
所有曾经看不起他的人。
都会跪在他的面前，摇尾乞怜。
李家会重现昔日的荣光。
成为大尧最显赫的家族。
李家的子弟。
再也不会像他一样。
受人欺凌，任人践踏。
一边是数十万百姓的生死。
是大尧的江山社稷。
一边是自己的亲弟弟。
是李家三百年的基业。
是自己二十多年来梦寐以求的荣华富贵。
天平。
在他的心里。
一点点地倾斜。
最终，彻底倒向了五大世家那边。
他在心里。
不停地给自己找借口。
我不是为了荣华富贵。
我是为了李家。
为了我的弟弟。
我也不是要背叛百姓。
只是萧宁确实犯了错。
他纵容外邦，让百姓蒙冤。
按照祖训，他就应该被废黜。
我是在履行自己的职责。
我是在维护打王金鞭的尊严。
我是在为天下主持公道。
对。
就是这样。
我没有错。
错的是萧宁。
错的是他不该纵容外邦。
错的是他不该让大尧蒙羞。
想到这里。
李玄成的眼神。
渐渐变得坚定起来。
脸上的犹豫和挣扎。
也一点点地褪去。
取而代之的，是一种冰冷的决绝。
他深吸了一口气。
缓缓地抬起头。
目光越过跪在地上的百姓。
越过得意洋洋的世家众人。
落在了高台上那个明黄色的身影上。
广场上。
瞬间安静了下来。
所有人都屏住了呼吸。
静静地看着他。
等着他说出最终的决定。
百姓们停止了磕头。
抬起头。
眼巴巴地看着他。
眼神里充满了最后的希望。
希望他能回心转意。
希望他能饶了陛下。
世家众人。
也都停止了说话。
脸上露出了志在必得的笑容。
他们知道。
李玄成已经做出了选择。
他们赢定了。
朝臣们。
一个个都攥紧了拳头。
指甲深深嵌进肉里。
心提到了嗓子眼。
紧张得连大气都不敢喘。
各国使臣们。
也都放下了手里的酒杯。
饶有兴致地看着这一幕。
等着看这场大戏的最终结局。
李玄成看着高台上的萧宁。
缓缓地开口。
声音沙哑，却异常清晰。
传遍了整个广场。
“陛下。
事已至此。
人证物证俱在。
您还有什么好解释的吗？”
他的话音落下。
整个广场。
死一般的寂静。
连风吹过的声音。
都听得清清楚楚。
所有人的目光。
都集中在了萧宁的身上。
等着他的回答。
等着他最后的辩解。
萧宁静静地站在高台上。
看着下方的一切。
脸上依旧没有任何表情。
仿佛即将被废黜的人，不是他一样。
他看着李玄成。
眼神平静而深邃。
仿佛能看透他心底所有的秘密。
看透他的挣扎，看透他的无奈，看透他的贪婪。
过了片刻。
萧宁缓缓地开口。
声音不大。
却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“事实已经是这般。
百姓的意思也已经很清楚。
李大人就请根据自己的心意。
做出公正的裁决吧。”
他没有为自己辩解一句。
没有说自己有什么苦衷。
没有说自己是为了天下百姓。
没有说自己已经暗中安排好了一切。
只是平静地。
把所有的选择权。
都交到了李玄成的手里。
李玄成看着萧宁平静的眼神。
心里猛地一颤。
一股莫名的愧疚感。
涌上了心头。
他突然觉得。
自己是那么的渺小。
那么的卑劣。
萧宁身为皇帝。
面对生死存亡的关头。
都能如此从容，如此平静。
而他。
却为了一己之私。
为了荣华富贵。
背叛了自己的信仰。
背叛了天下的百姓。
可是。
事已至此。
已经没有回头路了。
就算他现在反悔。
五大世家也不会放过他。
弟弟也会死。
李家也会覆灭。
他咬了咬牙。
压下了心底的愧疚。
眼神再次变得冰冷而坚定。