十年之后，西夏辽国都不敢犯边，朝政清明，天下安定，经济繁荣，一派大宋风光。陛下急流勇退，将天下交给皇室子孙赵芳，与丞相顾惜朝归隐。

顾惜朝，江南人士，身份不明。据说顾惜朝是江南花魁之子，父不祥，也有一说顾惜朝是傅宗书之子。

顾惜朝聪明绝顶，少年的苦难造就了他隐忍坚强的性格，以及为达目的不择手段的性情。顾惜朝曾参军数载，并且立下不少功劳，最后却是被人顶替功劳，并且作为替罪羔羊。顾惜朝离开军队之后，行走四载著作兵书《七略》，但不被人赏识。顾惜朝满腹才华，参加科举考试，并且高中探花，但被人嫉妒中伤，暴露出身。皇帝风流才子，漫不经心就抹杀了顾惜朝的出路，因此导致顾惜朝日后的狠绝。

顾惜朝走投无路之际，傅宗书欣赏他，并承诺只要顾惜朝夺回逆水寒，就让他做将军，施展自己的能力。顾惜朝广为人知在于逆水寒一案，玉面修罗的狠毒让人心惊胆战。逆水寒一案后，顾惜朝失踪，再次出现，引发了一个牵动天下的大秘密。顾惜朝不甘心满身才华无法施展，因此寻找太、祖子孙与金匮盟约。此次，牵动了六扇门以及各路豪杰，但最终大家寻找到的，却是九现神龙戚少商。戚少商雄才大略，胸怀广大，他赏识顾惜朝的才华，最终决定给他施展的机会，于是登基之后拜顾惜朝为相。

顾惜朝为相十年，战战兢兢为国为民，毫无私心，天下拜服。顾惜朝与戚少商似乎是知音情深，两人配合天衣无缝，最后他甚至陪着戚少商归隐。

当时文人赞曰：高山流水，知音难觅。

秘密

顾惜朝的秘密：所有人都知道，他喜欢戚少商，他希望给戚少商最好的东西。

戚少商的秘密：所有人都知道他和顾惜朝是知音，大家也知道他怨恨顾惜朝，但没有人知道，其实他根本从来没有想过杀顾惜朝。不只是李布衣的批言，还有初见时，顾惜朝那一袭青衫的风流。

无情的秘密：他喜欢方应看，但是谁都不知道。

方应看的秘密：谁都知道他喜欢无情，为了不和无情敌对，他放弃了和戚少商抢江山——当然也抢不到。

诸葛先生的秘密：其实他知道戚少商不是皇室子孙，但是他觉得戚少商做皇帝比赵佶做皇帝更好。事实也证明了，戚少商当皇帝后，国家改变了。