西北疆域铺了整面墙。

夏州在最北侧，灵州在夏州东南，南秦州位于长安西南，连着渭州泾州河州与岷州。

陈宴从案上抄起朱砂笔，笔锋点下去，在三处位置各落了一下。

“宇文泽镇夏州。”

宇文泽抬起脸。

“张文谦守灵州。”

张文谦站在门边，听见自己名字，转身看向地图。

“本公去南秦州。”

笔锋沿着三州之间的道路划过去，朱砂留下一道弯折的红线。

“你们看，北边是我打出来的夏州，东边灵州，南边南秦州。”

陆溟凑近两步，盯着地图上那三个朱砂点。

“这三个地方……”

“连成一片了。”叶逐溪接道，“三处互相照应，齐国要从西面进攻，先得过夏州。草原若再起兵，也会先撞上灵州。”

顾屿辞靠在柱子边，抱着臂顺她的话往下说：“南秦州若稳住，等于关中西面门户握在自己人手里，齐国想绕道南下也没路可走。”

张文谦走到地图跟前，目光沿着那条红线走了一遍。

“粮草可以从灵州转夏州，也可以从关中送入南秦州，五州军粮便能接上，再不用走长安中转。”

“对。”陈宴点了下头，手中笔搁在图上，“太师将整个西北与关中西部门户，交给了咱们兄弟三人。”

堂里安静了片刻。

陆溟挠了挠后脑勺，脸上还带着没转过弯来的劲头。

“这叫……交底？”

“太师不是在夺权。”陈宴回身看着他，“这是在交底。”

“可我怎么觉得还是在坑您呢……”

“你若只看见自己手里的刀，当然不晓得什么叫交底。”

陆溟脸上烧了一下，嘴唇抿了抿，到底没敢再接。

彭宠小声问了句：“那太师到底什么意思，信柱国还是防柱国？”

“你见过防人防到把半壁江山交出去的？”顾屿辞扫了他一眼。

彭宠缩了缩脖子，不吭声了。

宇文泽拿着圣旨走到地图前，盯着南秦州的位置看了半天。

“阿兄，父亲为何不让你回京？”

“因为我若回京，夏州便空了。”

陈宴抬手按住南秦州那个朱砂点。

“高浧吃过一次亏，往后不会再把陈宴所在的地方当成空城。你镇夏州，齐国便不敢西进。张文谦守灵州，草原便不敢轻易南下。”

宇文泽低声道：“那您呢？”

“我南下，替太师收拾关中世家。”

彭宠忍不住又开口了：“南秦州那帮人可不好对付，坞堡修得跟城池一样，私兵养了好几百号，账目做得连前任刺史都看不懂。柱国去了，他们就肯服？”

“服不服不是他们说了算。”

陈宴的语气跟说今天放晴了一样。

“可要是他们联手呢？”陆溟又凑上来，“那几家坞堡离得近，真要抱团，不比打仗轻松。”

“打齐国五万人的时候你也这么说过。”

陆溟让这话堵得噎了一下，挪开半步没再吭声。

宇文泽没挪开视线，还盯着地图。

“他们会听命吗？”

“会。”

“若不听呢？”

陈宴拿起朱砂笔，笔锋落在南秦州三个字上，力道压得绢帛凹了下去，朱砂洇开一团鲜红。

“那便让他们听懂。”

叶逐溪看了一眼那团红痕。

顾屿辞收回靠在柱子上的肩，站直了身子。

“柱国打算带多少人南下？”

“不多带，亲兵营跟着走便够了。”

陆溟又急了：“那怎么行，亲兵营才多少人？南秦州那帮人手底下养着私兵，您带这么点人进去，万一……”

“万一什么？”陈宴搁下笔，回头看他，“你觉得南秦州那几家的私兵，比齐国五万人难打？”

陆溟让这话噎得彻底说不出声了。

“我要是带大军过去，那帮人倒真要拧成一股绳了，”陈宴转回身，“只带亲兵，他们反而拿不准我的底。”

叶逐溪接了一句：“摸不清底的人，才不敢先动手。”

“对。”陈宴应了一声，没再多说。

宇文泽攥着圣旨，指节收紧又松开，声音压得很低。

“阿兄，我在夏州等你的消息。”

“等什么消息，把夏州守好便是你的本事。”

陈宴把朱砂笔扔回案上，背过手，看着满墙地图。

那三个朱砂点连成的线，把整个西北兜在了里面。

“南秦州那帮人现在还不知道。”

他的声音很轻，堂里没一个人漏听。

“接下来要迎来怎样一个活阎王。”