他心里很清楚，杨嗣昌对自己早已不满，只是碍於左部兵强马壮；

而且杨嗣昌因为孙传庭一事，和三边秦兵有些旧怨，所以才不得不倚重自己。

可如今贺人龙兴冲冲带兵南下的架势，明显是得了什麽许诺。

要是真的让贺人龙立下功劳，说不定自己这个平贼将军的名头就保不住了。

「绝不能让他专美於前！」

左良玉再也坐不住了，於是他一改推诿不前的姿态，当即便带着麾下精锐拔营，朝着武昌方向疾驰而去。

而就在他一路风风火火，抵达孝感附近时，突然有斥候回报：

前方官道上，出现了一支规模庞大的官军队伍，约莫有万人左右，正在向武昌方向行进。

起初左良玉并未在意，还以为是从荆州方向来的援军。

可当两军越来越近，久经沙场的左良玉立刻察觉到了这支官军的异常。

他站在路旁的一处高坡上，远远望去：

只见前方的人马，打的确实是明军旗号，但旗面却新旧不一，形制模糊，根本看不清番号。

而那些「明军士卒」看起来就更奇怪了。

他们穿着号衣，但服色杂乱，深浅不一，有胖袄有罩甲，甚至其中还混着民壮；

队伍行进间更是毫无章法，喧譁之声不绝於耳。

最可疑的是，这支「明军」看到前方出现左良玉部队，既不派人上前联络通报，也没有按照规矩让开道路或表示隶属；

反而显得有些慌乱，速度慢了下来，队形更显凌乱。

见此情形，左良玉不由得心生警惕。

他长时间与各路流寇周旋，深知其中多有狡诈之辈，冒充官军是其惯用伎俩。

於是左良玉立刻下令全军戒备，挡住了面前这支明军。

同时，他让亲兵将自己那面写着「平贼将军左」的大纛高高挂起，并派出传令官，让这支明军的主将上前回话。

左良玉如此行事，当然也是有资格的。

在明朝军制中，将军印信非同小可，尤其是像「平贼将军」这类的带名号的将军。

不仅地位尊崇，而且权柄极重，有临机专断、节制诸军之权。

有道是「国朝将军挂印者，事权甚重，可以生杀人」

如今左良玉以「平贼将军」之尊，勒令一支行迹可疑的明军主将前来问话，完全符合他的职权范围。

然而，对面那支「明军」，面对将军令旗，竟是一片死寂。

既无人出列应答，也无旗号回应，只是僵在原地，明显是一副进退维谷的模样。

这种反常的举动，让左良玉最後一丝疑虑也随之烟消云散。

他在阵中久候不见回音，眼神不由得越发冰冷。

「果然是贼人假扮！」

左良玉眼中凶光一闪，厉声下令道：「传我将令，前军左右营包抄两翼，中军前压。」

「将此股贼人围住，务必生擒其头目！」

随着他一声令下，前军的马进忠和杜应金立刻朝两面散开，向左右翼延伸开来；

副将王国宁率领中军步兵前出，弓弩统手蓄势待发；

而左良玉更是一马当先，带着家丁骑兵策马向前，不断扫视着对面的「明军」。

不得不说，左大帅打了这麽多年仗，跟农民军交手多次，经验是真的丰富。

眼前的明军不是别人，正是张献忠所部假扮的！

为了拿下武昌，张献忠与罗汝才合谋，计划由他冒充溃败或调防的明军，诈开武昌城门。

只要能混进去一部分，他就能与城外的罗汝才部里应外合，夺取武昌这座长江重镇。

混将赚军虽然听起来冒险，但其实也是张献忠惯用的老伎俩了。

可人算不如天算，他万万没想到，会撞上心急火燎前来抢功的左良玉大军！

此时，张献忠正藏在队伍中间，他早就看见了对面平贼将军的大旗，心中叫苦不迭。

他对左良玉是又恨又怕，此人虽然骄横，但绝非庸才。

左良玉早年从军辽东，在崇祯四年时的松山、杏山等役中敢战先登，录功第一，是真刀真枪杀出来的将领。

其部下核心，是四千昌平兵，跟随他一路转战剿匪，久经战阵。

其余部分，则是部分湖广本地兵，以及在长期剿寇过程中，收编的明军散兵。

这些散兵来源各异，有的是因为缺饷而私自脱队的，有的则是战败後失散逃脱的。

例如当年昌平副总兵汤九州，在追剿高迎祥时中伏战死；

其麾下残部突围後，自觉主将阵亡，归队必受严惩，便辗转投奔了左良玉。