在皇帝眼里，李国瑞哪里是在哭穷，分明是在打他的脸。

拆屋鬻物，矫饰穷困，这不是故意恶心朕吗？

「无耻之尤！」

崇祯气得在殿内来回踱步，脸色铁青，「来人，拟旨！」

一旁的王承恩闻言，连忙铺纸研墨。

「武清侯李国瑞，世受国恩，位列侯伯，本应忠君体国。」

「可当此国家多难之时，李国瑞不思报效，反生怨望.......其行甚鄙，其心可诛！」

「着即革去武清侯爵，削职为民，严加申饬。」

「所欠银两，交付有司追缴，再敢延宕推诿，定当严惩不贷！」

诏书一下，如同晴天霹雳一般。

李国瑞当场被吓得瘫软在地，口不能言。

他万万没想到皇帝反应竟然如此激烈，直接夺了他家的爵位，这不就等於夺了他安身立命的根本吗？

惊惧之下，李国瑞当晚就发起了高烧，胡话连连。

太医来了好几拨，可却怎麽也不见好。

不过三五日工夫，这位养尊处优的侯爷，竟真的药石罔效，一命呜呼了。

可他人虽然死了，事情却还没完。

朱由检正在气头上，闻报李国瑞死了，非但没有怜悯，反而更怒：「死了就想赖帐？休想！」

「其子尚在，家产尚在，四十万两，一分也不能少！」

他怀疑李家还有更多藏匿的财产，索性连李国臣声称的四十万两总数都下令一并追讨。

这下，整个京师的皇亲国戚、勋贵豪门全都炸了锅。

俗话说人死为大，可皇帝如今连武清侯死了都要追赃，这分明是要赶尽杀绝啊！

今天能逼死一个侯爷，明天是不是就轮到几位国公府上？

再往後，是不是连皇后的娘家、贵妃的父兄都不能幸免？

兔死狐悲，物伤其类。

一股巨大的恐慌和不满在勋贵圈子里蔓延开来，这帮养尊处优的勋戚们意识到，必须让皇帝收手了。

可怎麽让皇帝收手呢？硬顶肯定不行，得想个巧妙的法子。

几番串联後，众人把目光投向了嘉定伯周奎。

周奎，苏州人，是当今周皇后的生父。

因女儿封后，他从一介平民直升为嘉定伯，是实实在在的「国丈」。

在勋贵外戚这个圈子里，他地位十分特殊一既是新贵，又是今上的岳丈，想必对宫廷之事比旁人了解更多。

就这样，一帮皇亲国戚聚在了周奎府中：「嘉定伯，此事非您老牵头不可啊！」

「陛下如今听信奸贼所言，要拿咱们开刀，下一个还不知道轮到谁。」

「您老是皇后至亲，今上总要给您几分薄面，还请您想想办法！」

看着府上一帮勋戚急切的面容，周奎捻着胡须，老眼微眯。

他当然也怕，他这伯爵来得容易，家底远不如那些世代勋贵丰厚，真要被纳捐，他也肉疼。

而且周奎很清楚自己女婿的脾气，是个极好面子、又刚愎自用的人，硬劝肯定不行。

於是他便把主意打到了内廷，正好，宫里有位小殿下生了重病。

周奎盯上的是皇五子朱慈焕，田贵妃所出，今年刚满五岁，聪明伶俐，深得崇祯宠爱。

可惜朱慈焕从去年起就染了怪病，时好时坏，近来更是沉疴难起。

太医院对此束手无策，宫里宫外都知道，这位小皇子怕是熬不了太久了。

而病重之人，心神恍惚，也最容易见到些非常之象...

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