第三世界。

天堂岛。

黎明尚未切破王宫的穹顶。

女人在锦榻上睁开双眼。

她掀开织金的被面，赤足踏上打磨平滑的地砖。冷意贴着足底攀爬，哪怕外界阳光即将破晓。

天堂岛的完美毫无破绽。

神造的百合常开不败，海浪拍击崖壁的频率永恒常定。

也永恒枯燥。

门外准时响起叩击声。

「希波吕忒陛下，今日行程……」

侍女长菲利普斯刻板的嗓音穿透雕花木门。

议政。巡阅。祭祀。再度议政。

闭环咬合，容不下半秒钟的偏差。

女人盯着头顶华丽的穹顶壁画，无声地吐出一口浊气。

.........

「驾！」

清亮的呵斥声，伴随着飞马的嘶鸣。

女人舍弃了象徵至高王权的华美重铠，周身仅裹着粗糙的亚麻斗篷。

跨乘纯白飞马，甩开几队亚马逊近卫的徒劳围堵，铁蹄踏碎晨雾，径直撞破结界边缘的云层。

警报长鸣。

「站住！」

「拦截飞马！保护陛下！」

数十名全副武装的亚马逊近卫从四面八方的廊柱後涌出。她们高举长矛与重盾，皮靴砸在石板上踏出密集的闷响。

军团训练有素，却在面对闯入者身份时陷入迟疑，只能徒劳地在地面追赶那道持续拔升的白色残影。

菲利普斯大步跨出阳台。

女将军双手死死抠住白石雕花的护栏。指节骨骼凸起，手背青筋如虬结的树根。

她仰起头，死死盯着云端那个愈发渺小的轮廓。

菲利普斯停在白玉柱旁，右手按着剑柄。

「该死。」

侍女长盯着天际化作黑点的飞马，牙关咬得咔咔作响，「又让她溜了！」

「外围防线全成了摆设！」

「收起兵器吧，菲利普斯。无伤大雅。」

祭祀长袍的下摆无声拂过地面。

「少去苛责守卫。这怪不到她们头上。」

身着白袍的女人从阴影中走入晨光，她越过气急败坏的女将军，走到阳台最边缘，视线顺着飞马离去的轨迹，平稳地投向无垠碧空。

菲利普斯松开剑柄，眉头拧成结：「你怎能如此纵容她？墨娜莉佩。」

「她生来便是女王，这是她的职责。如今视国政如儿戏，成何体统。」

「......」

大祭司没去接女将军的抱怨。

只是嘴角扬起微小的弧度。

她仰起头，眸光始终追随着天际那道彻底化作虚影的轨迹。

年轻，骄傲，从挥动缰绳到纵马扬鞭，每一寸背影都在歇斯底里地叫嚣着拒不服从。

「她的眼睛里，燃着火。」

墨娜莉佩轻声低语。

话语与其说是讲给菲利普斯，倒更像是在陈述某种无可辩驳的道理。

「而天堂岛，说到底，仅是个雕琢精美的冰匣子。」

「女王陛下，如今只是个困在王冠里的战士。」墨娜莉佩收回视线，转身迎上菲利普斯不解的目光，双手交叠於腹前，语调平缓，「战士需要鲜血、泥土和狂风来打磨骨头。诸神赐予我们永生，却剥夺了我们流血的权力。强行将一团烈火捂在冰匣子里，迟早连同匣子一并炸个粉碎。」

大祭司理平宽大袖口边缘的褶皱，定下结论。

「放任她去吧。」

海风漫过阳台，吹得两人衣袂翻飞。

菲利普斯怔在原地。

半晌。

侍女长右拳重重叩击左胸甲片。

「是，大祭司。」

四周列阵的亚马逊近卫齐刷刷收剑入鞘。

铁甲交击，长矛顿地，向着祭司，亦向着远去的云层，躬身行礼。

.........

自由。

狂风扯碎了云层，亚麻斗篷在气流的撕扯下猎猎作响，粗糙的布料摩擦着希波吕忒的肩铠。

女人在纯白飞马的脊背上，双腿马腹，感受着这头野兽每一次振翅传递而来的原始力量。

她很快乐。

甚至快乐到哼起了一支古老的战歌。

音调低沉，混在风声里，全无天堂岛圣咏的庄严肃穆，透着股野蛮的粗粝。

「凡人们定下铁律，女王的双足绝不可离开她的领土。凡人们又立下规矩，女人不配驾驭飞马。」

希波吕忒压低重心，贴着飞马的颈脖，自言自语。

「可写下这些律法的老骨头，早在三百年前就烂成了泥。他们现今大抵不会从坟墓里跳出来，干涉我这趟出游。」

视线越过飞马的鬃毛。

下方，翡翠般的沿海平原飞速倒退，文明的边界在视野尽头戛然而止。

海天一色的明亮被一条泾渭分明的暗绿色分割线吞噬。

连绵无尽的古老森林。

树冠交织，枝叶繁茂得足以将正午的阳光切割成细碎的残渣。

飞马收拢双翼，俯冲而下。

高空的冷冽转为林间粘稠的湿热。

马蹄踏碎了堆积百年的腐叶，稳稳降落在一处林间空地。

希波吕忒翻身下马，擡手拍了拍飞马的脖颈。

飞马打了个响鼻，对周遭的环境表现出明显的焦躁，双翼一振，重新隐入上方的树冠。

希波吕忒环顾四周。

这是一处她曾经踏足过的古老猎场。

文明的遗骸散落其间，半截大理石神殿的残柱被粗壮的藤蔓死死绞杀，几枚锈蚀透顶的凡人箭头深深嵌在石化的树干内。

一个废弃的兽夹半掩在泥沼里，锯齿上还挂着不知名生物发黑的骨渣。

她很中意这种气味。

鼻翼翕动。

发酵的泥土、潮湿的腐木、植物的腥气。

若隐若现，还有血的锈味。

这才是活着的味道。

会流血，会腐烂，会厮杀。

希波吕忒停下脚步。

她右手越过右肩，握住身後巨剑剑柄。

皮革与金属摩擦，发出低沉的呻吟。

长达五尺的重型巨剑脱离剑鞘，冰冷的重量压在掌心。

她双手握剑，剑尖斜指地面。

整座古森林，已然寂静了。

鸟鸣切断，虫噪掐灭。

甚至连食腐的甲虫也停止了爬行。

空气扭曲、沸腾。

漆黑的裂隙撕开了空间。

是地狱的断层。

一只漆黑的钩爪率先探出裂隙，深深紮入泥土。

紧接着，庞然大物挤出通道，彻底暴露在林间的散射光下。

怪物如巨树般高大，犹如座移动的肉体堡垒。

纯黑色的甲壳覆满全身，甲壳表面非但没有反光，反而像黑洞般吞噬着周围的自然光线。

六条粗壮的前肢从胸腹两侧探出，末端演化成如镰刀似的结构，边缘布满倒刺。

它没有眼睛。

面上只覆盖着层平滑坚硬的骨板，与一张巨口。

希波吕忒对其并不陌生。

塔尔塔罗斯的看门犬。

地狱底层的清道夫。

她扫了一眼四周断裂的树木和残留的血迹。

这家夥不知从地狱哪个不稳定的缝隙中钻进了现世，盘踞於此。附近村落里那些关於食人森林的恐怖传闻也大多是因为祂。

她来这里四五次了。

可从始至终没能将其打败。

不过今天...

必须分个胜负。

巨剑斩裂黏热的空气。

希波吕忒提剑杀入恶魔跟前。

亚马逊女王的武技，如今只是本毫无冗余的暴力教典。

重剑格挡，刃口次次咬死怪物镰肢发力的支点。

火星四溅中，她步伐错落，贴着腥臭的锋刃死线滑步腾挪。

技巧完美无瑕。

但技巧填不满纯粹的质量鸿沟。