阿克沙脸皮乱抽，白天几万人敢拿枯枝捅大象，全是为了几个肉包子。

“老爷，我明白了。”阿克沙把铁牌塞进后腰，两千年来第一次把脊梁骨挺得笔直。“我是出去当招兵的头狼。”

孔承庆轻点折扇。“哪天你手里真攒了十万人命，再提刀来找我，咱们平起平坐谈买卖。”

阿克沙咧嘴露出一口黄牙：“老爷交实底，不怕我做大了调头来掀大明的桌子？”

孔承庆笑出声。

他拿扇骨点向海面。大明水师犹如连绵的山脉死压着海线，重炮正对着内陆。

“你哪天觉得脑袋比大明的开花弹还硬，尽管来试。”

阿克沙不再废话。

他猛地转过身，对着那群同族大吼。

“都给老子站直了！”

他飞起一脚踹翻一个抱米袋的汉子：“全带上干粮！攥稳大刀！跟我去挣条命出来！”

瘸子第一个爬起来，把最后一口肉包咽进肚，抄起长矛。

一千号流民相继站起，彻底活成了群逃出地狱的饿鬼。他们收拾好兵器，扎进深沉的夜色。

孔承庆立在礁石上。

吴锋从背光处走出来，手指夹着炭笔。

“孔大人，放这群见血的活物去野，就不怕真成了患？”吴锋压着嗓门。

“训狗得放开链子去林子里咬。”孔承庆看着远去的人影，“等他们在外面打得耗干了力气，快饿死时，自然会回来求你讨骨头啃。”

“南边七十二邦光镇压叛军就够喝一壶，拿什么算计大明？”

“等叛乱走投无路，唯一活路就是找咱们买枪炮。”

孔承庆字字诛心：“让他们自己拼命敲碎旧锁链，转头再花大价钱，找咱们买一副更重的枷锁。”

吴锋握笔的手一紧。

他在记事册上写下一行小楷：此等毒计，甚于精锐刀兵。

……

三天后，清晨。

维贾亚纳加尔邦边陲，阿姆拉瓦蒂镇。

这是片连草都不长的盐碱黑地，外围堆着数百个烂泥棚，住的全是达利特。

天刚翻起鱼肚白，干瘦的贾亚从棚子里钻出来。他是阿克沙的表弟。

贾亚左肩烙着一个死肉伤疤，是监工拿烧红铁签烫的天竺字——“畜”。

他拿起破陶碗舀井水漱口。屋内传来老娘咳得断气的动静，盐矿粉尘废了她的肺。

瞎眼老头从隔壁探出头：“听说今天盐矿新来了个脾气暴的少爷，你手脚麻利点，别再吃烙铁。”

贾亚没吱声。他拿出一把破扫帚，死死绑在后腰。

拖着扫帚扫平自己留下的脚印，这是生在这片土地的规矩。

他弓起背往南边矿坑走。

没走出二十步，贾亚在盐碱地拐角停住了。

晨雾没散，前面堵着黑压压几百号人。

不是驼队，更不是商贩。

几百个壮汉披着生铁叶片串成的护甲，冷光极其刺眼。

他们手里全倒提着厚背精钢大刀。

领头的汉子没戴头盔，锁骨处两道血槽结了厚厚的痂。

贾亚腰后的扫帚掉在地上。

他一屁股坐在土坷垃里，腿肚子抖成了筛糠。

他死死盯着那张脸，那是他化成灰都忘不掉的粗犷脸膛。