翌日清晨。

号角长鸣，军旗猎猎，大军拔营，正式班师东归！

这支历经血与火洗礼的百战之师，终于在无尽的荣光中，凯旋归朝！

数十万将士一路东进，浩浩荡荡，如同洪流般踏入了雄伟的嘉峪关。

大军入关之后，沿河西走廊官道稳步东行，辗转九边内地驿道，一路畅通无阻。

驿道已提前清理，沿途州府准备粮秣，伤兵分批安置，军械入库检修。

庞大的军队进入内地之后，行军自然比西域轻松太多。

至少不用每天睁眼第一件事就是担心水在哪里。

林川甚至觉得，连路边那几棵歪脖子树看着都格外亲切。

果然，人只有在戈壁待久了，才知道绿颜色究竟有多好看。

一路辗转，大军抵达北京。

朱棣在此短暂休整数日。

不过北京虽是北方重镇，此时大明真正的朝廷中枢仍在南京应天。

皇帝不可能一直留在北边。

很快，御驾再次启程。

朱棣自通州登上龙舟，顺大运河南下。

船队浩浩荡荡，水路比陆路舒适太多。

林川总算摆脱了那种每天被马车颠得怀疑人生的感觉。

此番西征，出征一年有半，来回辗转近两万里。

林川大半路途乘车坐船，尚且觉得风尘仆仆身心疲惫，可想而知那些全程徒步行军、风餐露宿，浴血厮杀的普通将士，究竟何等辛苦。

不得不说，古人的吃苦韧性，体魄耐力，是真的顶！

换成后世的脆皮体质，大概率半路就得批量躺平。

林川心底默默给大明将士们竖了根大拇指。

等御驾真正接近应天府时，从西域班师算起，已经过去足足五个多月。

去年春天出征时，季节几经轮转。

如今再回来，金陵已入秋。

长空高远，江风清爽，盛夏那股黏在人身上的燥热已经退去，空气中甚至带着几分沁人的凉意。

龙舟抵达江浦县一带，林川终于踏上久违的江南土地。

脚底真正踩实的那一刻，他站在那里，好半晌没动。

然后缓缓吐出一口气。

终于回来了！

而比林川更加归心似箭的，自然是朱棣。

离京近两年，即便有太子监国，有六部运转，可天下这么大，需要皇帝亲自拿主意的事情不知道积压了多少。

更何况朱棣这种性子，本就不可能真放心把朝廷一直交给别人。

龙舟渡江之后，几乎没有拖延，直奔龙江关。

远远望去，江岸之上，早已旌旗如林，仪仗森严，礼乐齐鸣。

太子朱高炽率领文武百官、京畿勋贵，依照品级整整齐齐列于岸边，恭迎圣驾。

朱高炽站在最前。

比起朱棣出征之前，明显清减了不少。

这一年多，他过得其实也不轻松，坐镇京师统筹六部，调度粮草安抚民生，处置举国政务。

尤其是西征期间，前线百万大军的粮草转运，物资调配，后勤补给，压得他日夜操劳心力交瘁，日日盼着父皇凯旋。

可当真亲眼见到御驾归来，旌旗在望，朱高炽心底又莫名空落落的。

监国近两年，手握临时皇权，凡事可自主决断无需请示，已然习惯了执掌朝政的感觉。

如今天子归朝，临时权力即刻收回，心中难免五味杂陈。

说白了，虽然只当了两年的临时董事长，可习惯了拍板的人，忽然要退回二把手位置，多少有点不自在。

江风吹过，礼乐声愈发洪亮。

不多时，御驾龙舟缓缓靠岸，百官齐齐肃立。

朱棣站在船头，一身常服之外罩着大氅，身形挺拔。

近两年的征战并没有让这位马上皇帝显得疲惫，反而让他整个人多出一股更加逼人的锋锐。

身后是大明旌旗，脚下是御驾龙舟，而他带回来的，是足够让史官写上大书特书的一场西征大捷。

北驱鞑靼，西破帖木儿，收复西域千年失地。