八月十八，清晨，河湾镇。

河湾镇码头在薄雾与初升的秋阳中渐渐苏醒，却早已是一派喧嚣繁忙的景象。

船只靠岸离港的号子声，力工扛包行走的沉重脚步声，工头此起彼伏的吆喝与咒骂声，车马粼粼，人声鼎沸，

混杂着河水、汗水、货物与各种早点摊子的气味，扑面而来，粗粝且充满赤裸裸的生命力。

石大富和石大贵兄弟俩，就在这片沸腾的喧嚣中，显得有些格格不入地挪动着脚步。

他们天不亮就从石桥村出发，紧赶慢赶，走到河湾镇码头时，日头已经升得老高，明晃晃地照着，估摸着已是巳时中。

两人都穿着家里最好的，没有补丁的旧短褐，头发也用布巾束得整齐，脸上带着一种混合了期盼，紧张与乡下人初入繁华之地的怯生生神情。

石大富努力挺直腰板，想显得精神些，石大贵则缩着脖子，眼睛不住地往那些堆积如山的货物和穿梭如蚁，肌肉贲张的力工身上瞟，暗暗咂舌。

“大哥，这、这地方人真多，活儿看起来也真不少......”

石大贵舔了舔有些发干的嘴唇，小声道。

“废话，不然能挣着钱？”

石大富强作镇定，目光在人群中搜寻着，想找个看着像管事的人问问。

他记着赵氏的叮嘱，也揣着自己那点隐秘的期盼，

若真能像林家小子说的，一天挣上几十文，一个月下来....他心头就是一阵发热。

两人在码头边沿逡巡了一会儿，终于瞄见一个穿着半旧绸衫，手里拿着账簿，正对一个力工指指点点的中年汉子，看着像个小管事。

石大富鼓足勇气，挤开两个匆匆走过的脚夫，凑上前去，脸上堆起他自认为最谦卑又不过分谄媚的笑，

“这位...管事的爷，请问，这儿还招扛包的力工不？我们兄弟俩，有力气，肯吃苦！”

那中年管事闻声转过头，上下打量了他们兄弟俩几眼。

石大富身材中等，勉强算结实，石大贵则瘦小些。

两人的手虽然粗糙，但一看就是常年握锄头把的，和码头这些肩背厚实，手掌关节粗大的老力工截然不同。

管事的眉头立刻就皱了起来，语气很是不耐，

“招工？这都什么时辰了？码头的活儿，寅时末就开始派了！有力气的早都上工了！你们这会儿晃悠过来，是来逛集市的？”

石大富被噎了一下，连忙赔笑，

“对不住，对不住，我们住得远，石桥村来的，天不亮就出门了，紧赶慢赶....”

“石桥村来的？”

管事闻言打断他，

“那可不近，想来码头挣这份钱，住得远可不行，哪天船多货急，半夜三更就得起来候着，你们赶得及？

刮风下雨呢？路烂了走不了呢？”

“这....”

石大富和石大贵面面相觑，他们只想着来干活挣钱，哪想过这些？

“看你们也是头一回来，”

管事似乎见多了他们这样的，挥挥手，像赶苍蝇，

“真想干，明儿个，赶在寅时正之前到这儿候着！还得看有没有空缺，工头要不要你们！

工钱嘛，看货看船看时辰，重的、急的、夜里的活儿，一天能给到四十五文，寻常的三十八文，

管不管饭，看包工的东家，有的管两顿糙米饭咸菜，有的只管一顿，有的不管，工钱里扣饭钱。”

四十五文！

三十八文！

石大贵听得眼睛发直，还真是啊！这可比种地强太多了！

石大富心里也咚咚直跳，但听到“寅时正”，“身份凭证”，“工头要不要”，又凉了半截。

“爷，那...那我们今天...”

石大富还想再问。

“今天哪有你们的活儿？边儿待着去，别挡道了！”

管事解释的清楚，他们这会儿还跟傻子一样问，就不耐烦转身去忙自己的去了。