清晨的前门火车站罩着一层夹杂煤灰的薄雾。

几声蒸汽汽笛在铁轨尽头响起，高压煤烟被冷风吹散，混进路边卖炊饼的热气里。

站台上看着一切如常。

龙鳞特战队的玩家换上短袄，扮作商会护卫，包里和腰间塞满实弹匣，目光悄然扫过人群。

远处的货运车厢里，两千名净军正分批潜伏。

麻布下压着刚下线的连发步枪、轻机枪和折叠迫击炮，车厢里满是枪油味。

平日在宫里低头哈腰的太监们，此刻蹲在煤袋旁，手指稳稳搭在扳机上。

王大虎穿着厚棉袍站在站台边，凑近秦楚低语：

“王爷，沿线所有信号站和扳道工，全换成咱们的人了。”

秦楚扫了眼站台：

“让大家收着点，别惊扰百姓。”

王大虎点点头，退进人群。

不久，一辆不起眼的青篷马车停在站外。

崇祯掀帘下车，换了身半旧的青布棉袍，戴着黑毡帽。

太子朱慈烺和定王朱慈炯跟在后面，穿的是寻常富户的绸缎夹袄。

朱慈烺看着喧闹的站台，往崇祯身边凑了凑：

“父皇，这里三教九流的人太多，万一冲撞……”

崇祯回头打断他：

“叫爹。”

朱慈烺赶紧低头：

“爹，儿子知错了。”

崇祯拢起袖子继续往前走。

一踏进站台，眼前的景象让他有些回不过神。

扯嗓子卖炊饼的、背着书包排队买半价票的孩童挤成一团。

挑菜进城的农妇放下竹筐，捏着几张宝钞正跟检票的讨价还价。

旁边还蹲着一群穿棉工服的工匠，边啃包子边议论这个月的计件奖金。

这里没有跪拜，都在为生计忙活。

朱慈烺放松不少：

“爹，他们都不认识咱们，感觉挺自在的。”

崇祯看着站台上的百姓，叹了口气：

“脱了那身龙袍，才能看见真东西。”

走在前面的秦楚没吭声，这趟本就不是摆排场，就是要让崇祯亲眼看看实底。

片刻后，木门拉开，开始检票。

崇祯盯着检票口木牌上的“三文一站”。

他为军饷愁了十几年，心里清楚得很，这价钱连最穷的挑夫也掏得起。

几人正要上车，两个穿半旧青袍的老文官挤到车门前。

他们显然是看不惯最近的重工风气，特地跑来挑刺。

其中一人看了看秦楚的护卫，又见车厢里商贩工匠挤成一堆，当即拉下脸：

“尊卑不分，男女杂处！哪里还有半点礼法？”

另一个文官跟着摇头：

“斯文扫地！士农工商的规矩，全叫这冒黑烟的铁王八毁了！”

声音不大，但崇祯听得清楚。

他脚步一顿，脸色沉了下来。

朱慈炯刚想回头，被崇祯一把按住肩膀：

“别生事，上车。”

车厢里挤满了人，过道堆着行李。

车掌夹起一块蜂窝煤扔进角落的铸铁煤炉，热气顺着底部的铁皮管道直接输送到乘客脚边。

几个穿旧棉袄的孩子脱了手套围着铁管烤手。

旁边的大人拍了下孩子的脑袋：

“别贴太近，烫出泡回去你爹又要抽你。”

孩子吐吐舌头，手没挪开。

崇祯坐在角落，伸手摸向脚边的铁皮管，管壁透着源源不断的热气。

以前京师入冬，顺天府报上的冻死人数每年都有厚厚一摞，最后只能换来一句“着地方即刻赈济”。

至于地方上到底有没有粮和柴火，他自己也没底。