转眼到了次日午时，正是淮州府酒楼生意最旺的时候。

往日这会儿，御珍楼早已是宾客盈门、热闹非凡。

可今日，酒楼的客人直接少了一半。

偶尔有出现在门口的散客，听旁人嘟囔句些什么，一只脚都踏进大门了，又给撤回去了。

谢掌柜挺着圆滚滚的肚子，面色沉郁。

背着双手在二楼回廊来回踱步，眼底满是不解。

近日酒楼也没出什么岔子，价格也和往常一样。

可不过一夜的功夫，客量怎的就减了这么多？

正疑惑着，有一个小伙计慌慌张张从门外冲了进来。

脸颊胀得通红，气喘吁吁地奔到谢掌柜的面前：“掌柜的，出大事了！”

谢掌柜心头一紧，厉声呵斥：

“慌什么？天塌不下来，有话好好说。”

伙计喘着粗气，急忙回道：

“外头好多百姓都在议论，说咱们酒楼仗着势头大，刻意欺压那些小食肆。

买断了全城的鸭源，逼着养鸭的农户只给咱们供货，不给其他家留活路。

如今还变本加厉，把市面上的猪蹄、肉鸡全都买断。

就是存心逼着幸愿小厨的老板彻底做不成生意！

现在百姓们都气坏了，纷纷扬言不再踏进咱们御珍楼一步。

本来定了今日宴席的王员外，直接派人来传话，说要退了席面呢。”

烈火浇到了油上。

谢掌柜当即气得火冒三丈，圆滚的肚子跟着剧烈起伏，小眼瞪得溜圆。

重重一掌拍在旁边的柱子上：

“一派胡言！这分明是给咱们泼脏水，是无端栽赃！”

他喘着粗气，伸手指向门外。

“买断鸭源这事我认，可那猪蹄就是没人要的边角料，肉鸡城郊哪个农户家里不养上几只？

每日供货千千万，我就算有再多的银子，又哪有那个本事全数买断？

分明是有人故意煽风点火，刻意陷害我。”

说罢，他狠狠踹了一脚旁边的柱子，柱子当即发出一声闷哼。

满心怒火无处发泄，脸都胀成了紫红色。

抬眼看向门外路过的百姓，感觉每个路过的人都在指着他的鼻子骂。

心腹小管事远远瞧见，当即弓着身子快速凑了上来。

双手扶着谢掌柜的胳膊，小心翼翼帮忙顺气：

“掌柜的息怒，您身子金贵，可不能让这等市井流言气坏了自己，不值当啊。”

他一边顺着谢掌柜的力道扶着他站稳，一边低声安抚。

“您什么身份？她什么身份？

那小娘子分明是气咱们的炙鸭比她做得好，煽动百姓博得同情。

这一般上不了台面的小伎俩，也就骗骗那些无知的人，您可千万别往心里去。”

见谢掌柜的呼吸平缓了几分，小管事立刻压低声音，凑上前去。

“掌柜的，小人倒是有个主意……”

一番话精准戳中了谢掌柜的心思。

原本紧绷的眉头缓缓松开，细小的眼睛眯成一条缝，嘴角扯出一抹阴狠。

细细思忖了一番，点了点头：

“好，就按你说的办，挑几个机灵利索的，悄悄的，不要张扬。”

“是。”

过了中午饭点，幸愿小厨就重新安静了下来。