李公子见众人态度转变，急得大喊：“你们别被骗了！他不是什么好人！他在朝堂顶撞首辅，图谋不轨！今天打我，就是反的开端！”

这话一出，反倒引来一片嘘声。

“呸！你自己霸道，还想扣帽子？”

“你爹贪军粮的事还没查清呢，少在这装清官！”

“修桥少拨款，害死三条人命，你忘了？”

李公子脸色铁青，指着人群咆哮：“你们……你们都会倒霉！”

陈砚不想再听，转身一脚踹在他胸口。

“啊！”李公子惨叫，摔倒在地，滚了两圈才停下。他挣扎欲起，陈砚一脚踩住他肩膀，动弹不得。

“听着。”陈砚俯视着他，“我不怕你爹，也不怕你背后的人。你想报复？尽管来。但记住，下次让我知道你再欺负百姓，我不只是踢你一脚。”

脚下加重力道，李公子疼得龇牙咧嘴。

“我会让你跪着爬出这条街。”

说罢，他松开脚，退后两步。

李公子趴在地上，满身泥污，衣衫破裂，狼狈不堪。手下慌忙扶起他，连马车都不敢取，架着他仓皇逃走。临去时回头瞪了一眼，眼神恶毒。

陈砚不予理会，独自站在街心，目送他们消失在巷口。

这时，不知谁先喊了一句：“陈公子神力无敌！”

紧接着第二句、第三句接踵而至。

“陈公子威武！”

“打得痛快！出了咱们心头恶气！”

“以后谁还敢骑在我们头上撒野！”

呼声越来越多，越来越响。卖豆腐的老张扔下勺子拍手叫好；补鞋的赵瘸子拄着拐杖跳了起来；小贩二蛋站在摊前高喊：“陈爷！我请您吃饼！”

陈砚笑着摆手：“谢了，改天一定吃。”

他发现街道两旁已站满了人。男女老少，脸上不再有畏惧，只有敬佩与欢喜。有人递来茶水，有人悄悄塞了个热腾腾的馒头给他。

他接过馒头，咬了一口，烫得直哈气，却吃得格外香甜。

他想要的就是这样。

不必做大官，不必有钱财，只愿堂堂正正活着，被人真心尊重。

他摸了摸腰间玉佩，低声说：“系统，你给的灵力，真好用。”

话音刚落，脑中响起提示：

“宿主情绪高涨，围观者震惊值达标，爽感值提升。”

一股暖流自腹中升起，流转全身。灵力更加凝实，体魄也愈发强健。他知道这是系统的奖励——每一次胜利，都能让他变得更强。

他闭眼感受片刻，睁眼时目光更亮。

远处酒楼二楼，一人伫立窗边。身披深灰斗篷，帽檐压低，面容隐于暗处。他指尖摩挲着一枚铜钱，上面刻着一个“周”字。

“有意思。”他低语，“一个无背景之人，竟能赢得百姓如此拥戴。”

他并未靠近，也未言语，只是静静凝望良久，才悄然离去。

此时陈砚仍立于人群之中。

他没有急于离开，也未曾宣扬自己有多了得。他知道，今日之事，远不止一场冲突那么简单，而是一个信号——

有些人，不再任人宰割。

有些事，终于有人敢站出来。

他抬头望天，夕阳西沉，街头渐归宁静。百姓围着他说话，讲述过往委屈，笑声不断。

忽然想起什么，他将手中未吃完的馒头递给身旁一个小乞丐。

孩子怯生生接过，咬一口，泪水无声滑落。

陈砚轻轻摸了摸他的头，什么也没说。

他知道，这一幕会被记住。

也许明天就会有人传：“看见没？陈公子亲手喂乞丐吃饭，这样的人怎会是坏人？”

谣言止于智者，但人心，只信亲眼所见。

他深吸一口气，迈步前行。

身后人群渐渐散去，仍有人远远相随，如同送一位英雄回家。

街角，卖面的老妇仍在摆摊。锅中热气升腾，面条刚刚下锅。她见陈砚走来，笑着问：“陈公子，来碗面不？刚下的，劲道十足！”