“我送你一段。”柳如思提起篮子，“顺路。”

两人并肩走出院子，身影渐渐隐入巷子深处。

老周收拾碗筷，嘴里哼着小调。陈砚没动，目光落在桌上那五个并排的粗陶杯上，久久未语。

老周瞥他一眼：“怎么？封了侯，反倒不痛快了？”

“没有。”陈砚摇头，“我只是觉得，这一天来得太快。”

“快吗？”老周冷笑，“你在醉仙楼被人泼酒羞辱时，怎不嫌日子慢？”

陈砚笑了。

那时他初来此世，一身破衣立于酒楼中央，满堂权贵讥笑嘲讽。可他记得自己当时所想——我开心就行。

后来他争气，赢名望，入朝堂，连皇帝都说他与众不同。

可真正让他心头发热的，从来不是这些。

是这个院子，是这群人，是那只刻着他名字的杯子。

老周洗完碗，在他身旁坐下。

“你知道我为何第一个敬你？”老周问。

陈砚摇头。

“因为你没变。”老周说，“别人封了侯，要么不来，要么坐轿带礼，嘴上说着不忘旧情。你呢？脱了锦袍就坐下，像从未走远。”

陈砚低声说：“这里才是我家。”

“嗯。”老周点头，“所以我才为你骄傲。”

外面传来犬吠，远处有孩童嬉闹。风起，屋檐下的风铃轻响一声。

陈砚伸手摸了摸自己的杯子。杯壁粗糙，却还带着余温。

他轻声道：“这些人，才是我最在乎的。”

老周没听清：“你说啥？”

“没什么。”陈砚站起身，伸了个懒腰，“我该回去了。”

“去吧。”老周摆摆手，“明天再来喝一杯。”

“一定。”

他走出院子，回头望了一眼。老周正关炉门，背影微弯，却结实有力。

他转身离去。街上已安静下来，只有零星灯火亮着。一家茶馆里有人在说书：“……那天街头，赤子公子一抬手，权贵当场出丑，真是痛快！”底下有人拍桌叫好。

他笑了笑，脚步未停。

走过桥头，几个孩子正在玩打仗。一个小男孩站在石头上，学着他昨日的模样，高声喊道：“我陈砚，不怕任何人！”其他孩子笑着围上去，将他举了起来。

他驻足片刻，笑着摇头。

这个世界，确实在变。

不是靠权势，也不是靠打打杀杀，而是靠一次次硬气，一句句真心话。

他继续前行。

风吹起衣角，脚下的路熟悉如故。他知道，自己不再是那个无人问津的穷小子。

他是镇国侯，是赤子公子，是能让许多人记住的名字。

但他更清楚，若没有这些人，没有这场简单的酒局，没有这五个刻着名字的杯子，这一切都不算真正属于他。

路过一家药铺，门口贴着告示：“惠民堂义诊三天，穷人免费抓药。”下方盖着一枚印章，图案是一朵山茶花。他看了一眼，觉得眼熟，却未多想。

到了自家宅子门口，守门护卫低头行礼：“侯爷回来了。”

他点头，推门而入。

院中静谧，月光洒在地上，树影斑驳。他在石桌旁坐下，仰头望天。星辰明亮，宛如洗过一般。

他闭上眼，深吸一口气。

白天的情景仍在眼前：百官震惊，百姓欢呼，皇帝拍肩，圣旨入手……可最清晰的画面，却是方才那五个轻轻相碰的粗陶杯。

他睁开眼，轻声说：“今天，我很满意。”

风轻轻吹过，树叶沙沙作响。

他未曾察觉，腰间的玉佩在黑暗中微光一闪，随即归于沉寂。

远处屋顶上，一只野猫跃过，尾巴高高翘起，消失在夜色之中。

他站起身，准备回房。

这时，脑海中突然响起一个声音：

“系统升级提示：宿主情绪稳定，人际关系达成共鸣，爽感值达到标准，即将开启新功能，请做好准备。”

他脚步一顿，嘴角微微扬起。

“你还真贪心。”

他不再言语，转身走向房间。背影笔直，步伐坚定。

风又吹起桌上一张纸，上面是柳如思留下的字迹，墨迹未干：

“明天中午，老地方见，药材备好了，等你来拿。”