阳光照在东校场的青石板上，地面热乎乎的。擂台边的结界还泛着微光，尚未完全消散。陈砚站在原地未动，肩上的血早已干涸，凝成暗红色。风掀起他粗布衣角，发出轻微的啪嗒声。他望着六步之外跪在地上的那人。

凌风双手撑地，指尖发白，额前的汗水滑入眼中，带来一阵刺痛。他喘息剧烈，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都如同刀割般疼痛。但他仍想站起来。

他知道败了。灵力耗尽，经脉灼烧般剧痛，双腿颤抖不止，刚才那一拳已榨干了全部气力。可他不愿趴下，不想认输。

他咬紧牙关，用力撑起手臂，膝盖微微离地。

陈砚静静看着他，眼神平静，却藏着一丝敬意。他知道这个人从不轻易低头。能走到这一步的，骨子里都有股狠劲。

“你还想打？”陈砚开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中。

凌风没有回答。他抬起头，目光中没有乞求，也没有愤怒，只有不甘。

他双掌猛然拍地，借力跃起，整个人向前冲去。不是攻击，也不是招式，只是想再靠近一点，哪怕一步。

陈砚眉头微皱。

他明白这一扑并非为了伤人，而是为了证明自己还能站。可正因如此，越不能让他继续硬撑。

凌风合掌，在空中划出一道弧线，挤出最后一点灵力，凝成一片三寸长的风刃，疾射向陈砚的脸庞。

速度快，却偏离了方向——那是体力枯竭后的失控。

陈砚侧身避开，动作轻巧如拂落叶。风刃擦过耳畔，“叮”地一声钉入后方结界，碎作几缕流光。

他上前半步，左手扣住凌风手腕。对方仍试图挣脱，肩膀一拧，想要甩开。但全身无力，动作迟缓了一瞬。

陈砚转身带步，脚下轻移，顺着他的冲势轻轻一推。

凌风站立不稳，踉跄几步，扑通摔倒在擂台边缘，脸朝下伏地，再也无法起身。

尘土扬起，又缓缓落下。

全场骤然安静。

方才还在呐喊的人群，此刻鸦雀无声。所有人的目光都落在地上那道身影上。

高台上，主考官放下玉简，起身而立。身旁几位考官彼此对视，无人反对，也无人言语——胜负已明，无需多言。

陈砚低头看了看自己的手。刚才那一抓，是最基础的卸力技巧，老周教过的，寻常人打架也能用。他没动用异能，也未引动天地之力。这场胜利，是他凭真本事赢来的。

他走过去，在凌风身边蹲下，与他平视。

“你已经拼尽全力了。”他说。

凌风伏在地上，脸颊贴着滚烫的石面，耳中嗡鸣。他听见了这句话，也听懂了。他想笑，结果只咳出一口闷气。

“我……还没认输。”声音沙哑。

“我知道。”陈砚点头，“所以我不急。”

他没有催促，也没有伸手搀扶，只是安静地蹲着等待。

时间缓缓流逝。

风掠过擂台，卷起点点尘灰。观众席上有低声议论，更多人沉默。他们懂得什么叫竭尽所能，也明白何为强撑到底。

凌风的手指微微抽动，紧握的拳头慢慢松开。他第三次尝试撑起身体，手臂一软，再次跌落。

这一次，他不再动了。

他抬起头，望向陈砚，嘴角牵出一抹苦笑。

“我……输了。”声音不大，却传遍整个东校场。

话音落地，仿佛某种执念随之断裂。

不是筋骨，也不是躯体，而是一种不肯低头的心气。

他闭上眼，身体彻底放松，终于愿意倒下了。

陈砚看着他，轻轻点头，随后站起身，退后两步，为他留出空间。

高台上，主考官举起手，取出玉笏，朗声道：

“丙等考生陈砚，连强敌，表现卓绝，心志坚定，感召天地。现定为本届天选试第一名，登顶榜首！”

声音响彻全场。

短暂的寂静之后，欢呼轰然炸开。

“陈砚！陈砚！陈砚！”

名字被一遍遍呼喊，不再是质疑，而是由衷拥戴。有人跳起来高喊，有人激动地拍打身旁之人。一个小贩兴奋得将糖糕筐抛上看台，大叫：“我就知道他会赢！”

一些读书人低头不语，有的攥紧拳头，有的轻叹摇头。那些曾嘲笑他是穷小子、靠运气上榜的人，此刻全都闭嘴。他们不得不承认，此人确实力压群伦。

修士席上，几位老者皱眉沉思。一人道：“此子不用神通，不借外力，单凭意志与技艺取胜，实属罕见。”另一人接道：“更难得的是，胜而不骄，对败者仍存尊重。这般气度，十年难遇。”

高台角落，一名副使低声问主考官：“真让他当第一？毕竟出身……”