情绪如潮水涌来。

他能感知体内某种力量正在积蓄。

但他不去看。

也不必看。

他端起桌上的水，轻轻啜了一口。

水已凉。

却格外清醒。

皇帝问他：“接下来，你有何打算？”

“回陛下，”陈砚放下杯盏，语气平和，“我想好好吃顿饭。刚才那块点心，实在难以下咽。”

一句话，几位大臣忍不住笑了。

紧绷的气氛稍稍松弛。

皇帝亦笑：“准了。传膳，为陈砚另备一份洁净饮食，不得经他人之手。”

“谢陛下。”

陈砚低头行礼。

眼角余光掠过偏殿门口，地毯之上，一点紫灰尚未清扫干净，在阳光下微微反光。

像火星，尚未熄灭。

他收回视线，静静等待。

饭菜送来，是一整条清蒸鲈鱼，配青笋豆腐汤，另有白米饭一碗。皆由御膳房总管亲自捧来，当面开盒，确认无虞。

他执筷而起，夹一块鱼肉送入口中。

鲜嫩细腻，咸淡适中。

这才是真正的滋味。

不像方才那块假吃的点心，满嘴药腥。

他慢慢咀嚼，咽下，又饮一口汤。

全身放松。

这一战，不易。

但他撑过来了。

门外传来脚步声，是禁军回报：“启禀陛下，严少游佩囊中另有一封密信，未曾拆阅，印鉴为灵政司副使专用。”

皇帝眸光一凛：“念。”

太监展开信笺，朗声道：“‘事成之后，立即启动北线计划，切勿迟疑。’落款无名，唯有一枚黑色鹰形印记。”

殿内空气再度绷紧。

陈砚握筷的手微微一顿。

北线计划？

是什么？

他不知。

但他明白，此事远未结束。

严少游背后，必有主使。

而慕容白的沉默，亦非认输。

这些念头电光石火般闪过，他面上不动声色，继续用餐，举止自然，仿佛所闻不过寻常奏报。

皇帝眼中却已生杀意。

“灵政司副使……好啊，看来有些人，早已把手伸到了朕的眼皮底下。”

他冷冷下令：“封锁消息，今日之事，凡敢外泄者，斩！”

“遵旨！”

“陈砚。”皇帝忽然望向他，“你今日立下大功，朕原拟封你为镇国侯，赐田宅。如今，再加一职。”

陈砚放下碗筷，跪地听命：“臣恭聆圣谕。”

“朕命你暂代灵政司巡查使，协理查案，直奏于朕。”皇帝声音低沉，“你可愿接？”

陈砚抬头，目光坚定：“臣，愿往。”

“好。”皇帝点头，“此事不宜张扬，明日一早来乾清宫，朕另有交代。”

“臣遵旨。”

话毕，殿内氛围已然不同。

不再是庆功之宴，而是风暴之始。

陈砚归座，不再多言。群臣陆续退去，宴会名义尚存，实则已散。

他独坐其间，望着空了一半的大殿，听着远处传来的锁链之声，心中清明。

他知道，从这一刻起，他不再是仰赖系统的逆袭之人。

他是执棋者。

也是猎人。

那些藏于暗处的，终将一个个现身。

阳光斜照，拉长他的影子。

很长。

他低头看自己的手。

掌心一道旧疤，是幼时习武所留。此刻隐隐发烫，似在预示什么。

他未言语。

只是静静坐着，等到人去楼空。

直至殿门关闭，唯余他一人独立。

皇帝已去，宫人尽散。

偌大宫殿，只剩他与四位守门禁军。

他转身，面向大殿中央的龙椅。

那里空着。

金龙在光下熠熠生辉。

他低声说道：“我做到了，老周。”

然后整了整衣襟，迈步走出大殿。

门外，阳光刺目。

风吹动衣角。

他眯眼望天。

天空湛蓝，万里无云。

如同大雨初歇，天地初分。