帐外两百死士，皆是早年追随贵由西征多瑙河、翻越高加索山脉，从尸山血战中存活归来的百战亲军，人人铁甲覆身、弯刀佩腰、长弓在手，环绕营帐结阵死守。纵使全员冻得面皮青紫、四肢僵硬、水米难继，却无一人佝偻畏寒、低语抱怨、心生退意，赤胆忠心死守营寨，生死相随不移。

和林城头禁军层层列阵，刀枪林立、箭矢满弦，锋芒尽数对准北郊营寨。守城兵将皆随太宗多年，心底清明，深知贵由忠孝纯粹、从无逆心，一切构陷皆是乃马真私心夺权，可慑于皇后铁血酷法，无人敢私语半句，只能低头缄口，暗自痛心忠良蒙冤。

深宫暖阁地龙滚烫、炭火熊熊，暖意如春，与城外冰天雪地天差地别。乃马真安坐貂绒软榻，手捧热乳暖茶，日日等候哨探回禀北郊动静，得知贵由安分扎营、守孝不语、不闹事、不申辩，心中焦躁愈发炽盛。她本欲逼迫贵由情急失度、贸然异动，借此明目张胆兴兵围剿，可贵由隐忍守礼、安分守孝，反倒将自己构陷亲子、弄权乱政的私心暴露无遗，草原宗室非议渐生，人心日渐涣散。万般焦灼之下，只能苦苦坐等八方藩王接诏起兵，借外部兵力压制朝野舆论。

西疆天山封地，镇守藩王察合台，乃是成吉思汗嫡次子，开国奠基元老，早年追随太祖统一蒙古诸部、南下伐金、西征中亚，戎马一生功勋卓著，草原辈分最高、宗室威望独尊。手握十万天山边防铁骑，镇守天山南北全境，管控西域三十六部，一生只重守疆固土，从不干预和林内政私斗。八百里加急矫诏送入天山牙帐，察合台细读通篇，一眼看破乃马真借刀杀人、构陷嫡子的权谋诡计。他深知贵由性情刚正、忠孝至纯，此番千里奔丧一心尽孝，何来谋逆之心？当下心底冷然，决意不附后党、不残害黄金家族嫡系血脉。表面提笔回文，恭敬称颂皇后摄政安邦、稳固汗国，暗中以西疆暴雪漫山、牧草枯死、西域异族伺机窥边、自己年迈年迈不可离疆为由，按兵不动，严令十万天山铁骑死守边关，寸步不许东移，闭帐饮酒观雪，坐观和林深宫自乱根基。

河西肃州要塞，边防重镇由阔端镇守，窝阔台次子，贵由一母同胞嫡弟。少年随军征战，随父平定漠南诸部，戍守河西多年，熟谙边防战事，沉稳内敛不贪权欲，麾下两万河西精锐铁骑，扼守草原南下要道，边防根基稳固。矫诏送达河西大营之时，阔端正亲自巡阅城防军械，读罢诏书捏造的虚妄罪状，手足连心悲愤难抑，心知母后私心滔天，无故构陷兄长，心中恨不得即刻点兵北上解围。可深知河西至和林冰封千里，孤军深入必被流言污蔑兄弟同反，不但救不出贵由，更会株连宗族、崩坏河西边防，外敌趁虚入侵。万般隐忍之下，当着传诏使者跪拜接旨，即刻整顿兵马佯装勤王，背地里日日以冰河封冻、粮草不济、边防不可无主为由拖延滞行，铁骑一兵不发，身在河西，心牵北郊，默然观望局势，不敢贸然入局。

漠南斡难河丰美草原，全境水土肥饶、草场广袤，属地一分为三，由纳牙阿、忽都虎、帖木格三位万户分疆镇守。三人皆是成吉思汗开国从龙旧部，早年起兵追随太祖征战四方，冲锋陷阵屡立战功，世代世袭漠南封地兵权，根基盘根错节。三人深谙世故，一生只趋强权、不重忠义，最善投机站队、自保富贵。三道矫诏同日送达三座万户大帐，三人连夜聚帐密议，看破局势轻重：乃马真手握和林中枢禁军，权势滔天不可忤逆；贵由孤营困守雪原，无援无粮大势已去。三人当面恭敬接诏，许诺即刻调兵勤王，背地里只抽调老弱残兵数千慢悠悠上路，遇风雪便就地扎营滞留，一路拖延不前，不偏不倚、冷眼观望，只待胜负落定，再投靠强者，保全世袭封地与万户权位。