话说蒙哥汗在和林万安宫定下三路伐宋、万里西征的举国宏图，旭烈兀领西征虎符，率十万铁骑西出漠北，远赴西海，剑指木剌夷、黑衣大食，西线战事的烽烟已然燃起。而漠北王庭，并未因西征大军开拔有半分松懈，一道道加急诏令从万安宫发往蒙古各部、辽东诸藩、漠南州县，催调粮草、集结兵马、整备军械、遴选将领，堆积如山的军报、户籍、粮草账册堆满御案，中书省官吏昼夜值守，诸王勋贵、万户千户领旨之后，不敢耽搁分毫，立刻返回驻地整饬部众。
战马、甲胄、箭矢、投石机、粮草车仗，源源不断从漠北、辽东、漠南往边境调集，草原上马蹄扬尘、人喧马嘶，部落青壮尽数应征入伍，老弱妇孺打理牧场、筹备军需，整个蒙古帝国都被卷入紧张而有序的征战节奏中，一股席卷天下的杀伐之气，笼罩着万里草原。
西征大军远赴西海，是为拓土西疆、根除隐患；而在蒙哥汗心中，南征南宋、一统天下，才是此生最大的霸业追求。南宋偏安江南百年，占据中原膏腴之地，坐拥长江天险，物产丰饶、人口稠密，唯有吞灭南宋，方能成就蒙古帝国一统天下的不世功业。
这日，蒙哥汗处理完旭烈兀西征后续的粮草转运、西域部族安抚、驿站补给调度等诸事，将御案上的文书轻轻推开，神色愈发沉凝。他当即传下口谕，令诸王宗亲、文武重臣、万户将领、随军谋士，即刻入万安宫议事，商议东路伐宋的核心军务，欲以雷霆之势，出兵两淮，一举撼动南宋的江淮防线，撕开南下江南的第一道口子。
未过半个时辰，大殿内外已然戒备森严，身披重甲的御前侍卫持戈而立，眼神锐利，纹丝不动，殿外广场上，狼头大纛迎风猎猎，甲胄铿锵之声由远及近，诸王勋贵身着朝服或铠甲，依次步入大殿，文武分列左右，文臣手持笏板，武将腰悬兵刃，人人神色肃穆，无人敢交头接耳，整个大殿寂静无声，唯有烛火跳动，透着凝重威严的气息。
蒙哥汗身着绣金色龙纹的墨色汗袍，头戴嵌珠金冠，腰系玉带，端坐大殿正中的御座之上，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼间不怒自威，周身散发着君临天下的威严与久经战阵的杀伐之气。他目光缓缓扫过殿内众人，声音沉稳厚重，带着不容置疑的帝王威严，响彻整个大殿：
“诸位臣工，旭烈兀已率西征大军开拔，西线拓土，指日可待。如今，我大蒙古的兵锋，当转向江南。南宋据江南富庶之地，倚长江天险，负隅顽抗，两淮之地，乃是南宋江北第一道屏障，城池密布、水网纵横、粮草囤积充足，更是运河咽喉所在。若能拿下两淮，便可扼住南宋命脉，直逼长江，饮马江南。今日召诸位前来，便是商议东路伐宋之事，何人愿担此重任，统领东路大军，经略两淮？”
话音落下，大殿内愈发寂静，文武大臣各自思忖，无人轻易出言。两淮地形迥异于漠北草原、西域戈壁，水网交错、湖泊纵横、沟渠密布，蒙古铁骑最擅长的长途奔袭、大范围迂回战法，在此地难以施展，且南宋经营两淮百年，城防坚固、守军精锐，更有江淮水师拱卫，此战难度极大，非资历、战力、威望兼具之人，难以统领十万东路大军。
片刻之后，东侧宗王队列中，一人迈步出列，大步走到大殿中央，躬身行礼，动作沉稳有力。
此人正是塔察儿，成吉思汗幼弟帖木哥斡赤斤的嫡孙，袭封斡赤斤王位，统领东方三部蒙古铁骑，镇守辽东数十载，麾下兵马皆是常年征战的精锐，纵横辽东、降服诸藩，战功赫赫。他身形魁梧壮硕，肩宽背阔，须发已微微泛白，却依旧精神矍铄，颧骨高耸，眼神锐利如鹰，周身透着久经沙场的悍勇与宗王的威严，一身绣金线亲王蟒袍，更显身份尊贵。
塔察儿躬身行过大礼，直起身来，朗声开口，声音洪亮如钟，震得大殿梁柱微微作响：
“大汗！臣愿领命！南宋偏安江南，苟延残喘，却占据中原膏腴之地，阻我帝国一统大业。两淮虽是南宋江北门户，水网纵横、城防坚固，但在我蒙古铁骑面前，不过是纸糊屏障！臣统领辽东三部多年，深谙骑军战法，亦熟悉中原地形，愿领东路大军，南下征伐，攻克两淮诸城，扫平扬州、滁州、淮安，为大汗打通南下江南的前路，将两淮万里疆土，纳入帝国版图！”
他顿了顿，目光坚定，再次躬身：“臣愿立军令状，不破两淮，誓不班师回朝！”
蒙哥汗闻言，眼中瞬间闪过赞许之光，抚着案几，缓缓起身。其实在定下三路伐宋之计时，他心中东路军统帅的人选，早已锁定塔察儿，此刻见其主动请战，更是满心认可。
蒙哥汗目光扫过殿内，沉声道出心中考量，语气威严，字字清晰：
“塔察儿宗王，乃我黄金家族勋贵，东方诸王之首，资历、威望、战功，皆足以震慑各路将领，统领辽东、漠南、附庸诸部兵马；其麾下辽东铁骑，皆是百战精锐，战力强悍，且久在辽东、漠南驻防，熟悉中原地形，适配两淮战场；更兼宗王亲领大军，方能彰显我大蒙古伐宋的决心，稳固东线军心，震慑南宋守军！”
此言一出，殿内诸王大臣纷纷点头，再无异议。
蒙哥汗不再迟疑，抬手示意内侍取来大汗虎符与黄金节钺，高声下诏：
“朕今下诏，任命宗王塔察儿，为东路军最高统帅，赐大汗专属虎符、黄金节钺，统领辽东三部精锐铁骑、漠南万户蒙古骑军、汉军世侯张柔所部，外加契丹、女真附庸兵马，总计十万雄师，全权执掌东路军生杀予夺、进退攻防之权，主攻南宋两淮之地，攻克淮安、扬州、滁州、高邮等重镇，突破南宋江淮防线，经略江淮全境！”