话说蒙古大汗蒙哥，亲统十万南征大军，将钓鱼城围得水泄不通，本以为弹指间便可踏平这座蜀地孤城，立下不世战功，彻底压服朝野、震慑漠南。怎料首轮全线猛攻，自拂晓杀至日头偏西，非但没能攀上钓鱼城半片城墙，反倒折损三千余精锐铁骑与汉军锐卒，尸骸层层叠叠铺满登山险道，嘉陵江、涪江、渠江，三江流水，被鲜血染成暗红，顺着江面缓缓流淌，腥气随风飘出数里，闻之欲呕。
蒙哥伫立石子山主峰宝钟寺前的高岗之上，身后九斿白纛被山风扯得猎猎作响，金狼头纹饰在残阳下泛着冷厉的光。他望着山下丢盔卸甲、狼狈溃逃的大军，看着那些平日里纵横欧亚、所向披靡的将士，个个浑身是血、面色惨白，连战马都垂首刨蹄、没了往日悍勇，再听钓鱼城城头宋军震天彻地的欢呼、怒骂，那股从心底翻涌而上的滔天怒火与蚀骨憋屈，瞬间堵满胸腔，几乎要将他整个人焚毁。
他是成吉思汗嫡孙、拖雷长子，是蒙古帝国共主，登基以来肃清宗室、平定草原、南征北战，从未吃过如此败仗，从未受过这般羞辱！一介南朝偏将王坚，领着万余残兵、数万百姓，守着一座弹丸山城，竟将他的十万天军，打得溃不成军，这若是传至草原、传至中原，他这个大汗，还有何颜面号令天下？
此时的石子山大营，早已没了战前旌旗蔽日、甲胄鲜明的肃杀霸气，整座营寨被悲凉、死寂与恐慌彻底笼罩。各军溃兵拖着残肢断臂，一步一挪地退回营寨，有的断了胳膊，有的腿被箭矢射穿，有的被火油烧得皮肉溃烂，一路上哀嚎声、痛呼声连绵不绝，听得人心惊肉跳。
营中伤兵帐棚密密麻麻搭满空地，却依旧装不下源源不断送来的伤兵，军医与辅兵手忙脚乱，烧火熬药、清创包扎，可金疮药存量本就有限，根本不够用，不少伤兵只能任由创口流血化脓，凄厉的惨叫穿透帐棚，在整个大营里回荡。未受伤的士卒，或是瘫坐在地上，望着钓鱼山方向瑟瑟发抖，或是低头擦拭着卷了刃的刀枪，眼底满是惧意——他们纵横万里，打过平原奔袭、打过攻城拔寨、打过荒野围歼，却从未打过这么憋屈的仗！
蒙古铁骑赖以称霸的，是快马弯刀、是集团冲锋、是旷野驰突，可到了这钓鱼山下，陡峭山道连战马都站不稳，只能弃马步战，仰着脑袋往上攻，宋军居高临下，滚木、擂石、箭矢、火油随便往下砸，他们连敌人的边都碰不着，就成了活靶子，一波波上去，一波波死在山道上，完全是白白送死！
“这城根本攻不上去，再打也是送死！”
“大汗非要强攻，这是要把我们的命都填在这里啊！”
“死伤这么多兄弟，连城墙都没摸到，再打下去，我们都得死在这山里！”
压低的抱怨声、恐慌的低语声，在各军营帐中此起彼伏，往日令行禁止、军纪森严的蒙古大军，已然军心浮动，人人自危，全然没了征战的锐气。
主峰宝钟寺大汗御帐，以原木搭建、覆以厚毡，帐内烛火通明，却气氛压抑得如同巨石压顶，连空气都仿佛凝固了一般。蒙哥褪去外罩的金线战袍，一身贴身玄铁重甲未曾卸下，甲胄缝隙里还沾着战场烟尘与细碎血点，他端坐于铺着熊皮的主位之上，腰背挺得笔直，指尖死死攥着一只青铜茶杯，杯中的奶茶早已冷透，他却浑然不觉，指节因用力过度泛出惨白，几乎要将厚重的铜杯捏变形。
帐下，宗室诸王、蒙古万户、汉军都元帅、水军万户，尽数垂首肃立，人人屏息凝神，连大气都不敢喘一口。方才领军战败的征蜀先锋都元帅纽璘、巩昌都元帅汪德臣、汉军万户史天泽三位主将，更是双膝跪地，上身躬伏，额头几乎触地，浑身甲叶紧绷，静待大汗降罪。
汪德臣肩头、手臂连中两箭，军医只是匆匆用麻布包扎，箭伤处鲜血不断渗出，很快染红了半边衣衫，剧痛顺着筋骨往骨子里钻，他却始终挺直脊背，不敢有丝毫晃动。他抬起头，面容憔悴，声音沙哑干涩，满是愧疚与自责：“大汗，臣汪德臣，统领巩昌汉军嫡系，猛攻镇西门一日，损兵折将、寸步未进，非但没能破城，反而折辱天军威名，有负大汗重托，罪该万死！甘愿领受军法，凌迟、斩首，绝无二言！”
纽璘也跟着沉声请罪，他面色铁青，满是挫败：“臣纽璘，统领蒙古锐卒强攻一字城，督战不力，士卒溃退，致使北线全线溃败，罪无可赦，请大汗治罪！”
史天泽虽沉稳，此刻也面露愧色，拱手道：“臣史天泽，统领水军封锁三江，强攻护国门水隘，屡攻不克，白白损耗战船、士卒，未能完成大汗嘱托，甘愿受罚！”
按照蒙古军法，主将领军战败、损兵折将，必定要革职问斩、以儆效尤。帐内众人皆低着头，心里清楚，大汗此刻盛怒至极，这三人怕是难逃一死，可没人敢上前求情，生怕触怒大汗，引火烧身。
蒙哥坐在主位上，目光冰冷地扫过跪地的三人，又看向帐外不断抬过的伤兵、听着连绵不绝的哀嚎声，沉默了足足半柱香的功夫，喉间才发出一声沉闷的、压抑到极致的低吼，终究没有下达斩杀的军令。
他心里比谁都清楚，此番战败，绝非纽璘、汪德臣、史天泽三人不力。钓鱼城地势之险、防御之固，远超预料，青石城墙坚不可摧，登山山道仅容两三行人并排，大军根本无法展开阵型，蒙古铁骑优势尽失，本就是以己之短，击敌之长。更何况，中路大军深入蜀地，横扫川西、攻克成都，全靠纽璘统领蒙古军冲锋陷阵，靠汪德臣的巩昌汉军熟悉山地作战，靠史天泽统筹水军、掌控江面，这三人是攻蜀核心主将，若是此刻临阵斩将，本就浮动的军心，必定彻底溃散，到时候不用宋军攻打，大军自己就先乱了。
“哐当！”
蒙哥猛地将手中青铜茶杯重重砸在案几之上，茶杯瞬间碎裂，奶茶溅得满桌都是。他厉声开口，声音冷得像冰碴子，字字砸在众人心上：“败战之罪，朕暂且给你们记下！戴罪立功，三日之内，再攻钓鱼城！若是再无功而返，再损兵折将，数罪并罚，朕定斩不饶，绝不姑息！”
纽璘、汪德臣、史天泽三人闻言，心头悬着的巨石瞬间落地，连忙重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“谢大汗不斩之恩！臣等必定拼死再战，不破钓鱼城，誓不还师，若再败，甘愿提头来见！”
“都起来吧。”蒙哥挥了挥手，语气依旧沉如寒冰，目光扫过帐内所有将领，“一座弹丸孤城，十万大军围攻数日，寸土未得，反倒折损精锐，传出去，我大蒙古铁骑横扫天下的威名，将荡然无存！南宋守军会愈发猖狂，草原诸王、中原世侯，也会暗中轻视朕、轻视蒙古大军！”
他顿了顿，眼神锐利如刀，一字一顿道：“传朕诏令，全军休整一日，收拢残兵、补充军械、救治伤兵，所有工匠连夜抢修云梯、加固炮架，各军清点士卒，明日鸡鸣时分，再次全线攻城，不得有误！”
说罢，他看向依旧面色凝重的汪德臣，语气加重：“汪德臣，你世代镇守川陕，与宋军交战多年，最懂山城攻防之道！明日攻城，不许再像今日这般盲目仰攻、徒增死伤，务必想出破城之法，哪怕是堆尸而上，也要给朕冲上钓鱼城城头！”
汪德臣躬身领命，眉头拧成一团，心里满是无奈。他昨日亲自抵近镇西门探查，早已把钓鱼城防御看得通透：整座山城依钓鱼山绝壁而建，三面环江，仅北面、西南面有数条狭窄山道可通，城墙皆以整块青石垒筑，厚达数丈，回回炮、投石机只能轰塌墙垛，根本无法炸塌城墙；宋军依托天险，居高临下，占据绝对地利，无论从何处强攻，都是死路一条。可大汗一心速胜、执意强攻，他纵有万般顾虑，也不敢违抗圣旨，只能领命。