黑吉是一名武士。

或者说，曾经是一名武士。

之所以说是曾经」，是因为自五年前那场决斗之後，他便不再是了。

那天午後的阳光很好，好到刺眼。

黑吉还记得自己握着刀柄时掌心渗出的汗，记得胸膛里那颗心脏几乎要撞破肋骨跳出来的狂躁。

他记得围观人群的窃窃私语，记得对手——那个身材高大、皮肤黝黑的武家嫡传武士，以及对方脸上波澜不惊的神情。

他更记得蜜子。

那个站在人群边缘，双手绞着衣角，脸上是一种自己当时读不懂表情的青梅竹马。

後来他才明白，那是意外，是慌乱————是措手不及。

但那时的黑吉什麽都看不见，也听不见—他只知道有人要夺走她。

夺走那个从小和他一起长大、一起在河边捉鱼、一起在夏夜的祭典上看花火、躺在草地上数星星的女孩。

愤怒像野火一样烧毁了他的理智，他举起刀，向那个男人劈去。

一刀。

对方只回击了一刀。

刀锋与刀锋相撞的瞬间，黑吉听见了一声闷响—一不是金属断裂的声音，而是比那更沉闷、更绝望的声音。

是他自己骨头碎裂的声音。

是他的刀刃连同握刀的手臂一起被斩断的声音。

鲜血喷涌而出，染红了脚下的泥土————

回忆暂时中断，此时的黑吉站在铃後的雪地里，下意识地看向自己空荡荡的右边袖管————工作服的袖子被风吹得轻轻晃动，像一面投降的白旗。

他仿佛又听见了当时的惨叫—那声音从喉咙深处挤出来，不像人，更像一只被猎夹夹住的野兽。

但如果说肉体的疼痛还可以咬牙忍耐，那麽接下来发生的事，便是剜入灵魂的尖刀。

「黑吉君！你没事吧？！」

蜜子推开人群冲过来，她的声音里带着哭腔。

黑吉用仅剩的左臂支撑着身体，抬起头，看着她那张因为惊恐而微微扭曲的脸。

「蜜，蜜子————」

自己的声音在颤抖，不知道是因为失血还是因为别的什麽。

「你别怕，我，我会保护你一」

「矣？！」

蜜子愣住了。

她蹲在他面前，那双他看过无数次的、盛满笑意的眼睛，此刻盛满了惊讶和不解。

「保，保护我？」

她重复着他的话，像是在努力理解一个陌生的词汇————然後，她脸上的表情变得更加地茫然。

「黑吉君，你————是不是误会什麽了？」

她的声音很轻，轻得像雪花落在手心的重量。

「弥助君对我很好————我是自愿和他走的。」

咔嚓。

黑吉听见了什麽东西碎裂的声音。

这一次不是刀，不是骨头，而是————心。

那颗他以为早就属於她的心，此刻被一只看不见的手生生剜走了一块。

原来，只是自己的一厢情愿。

原来，青梅竹马就只是青梅竹马而已。

原来，她从来都没有————

没有再想下去，他推开了蜜子伸过来想扶他的手，用仅剩的左臂撑着身体，艰难地爬起来。

右臂的断口还在滴血，一滴一滴落在脚下的泥土里，像一颗颗破碎的红色泪珠。

黑吉没有回头。

他踉跟跄跄地往前走，不知道自己要去哪里，也不知道自己还能走多远。

他只是走，像一只被赶出领地的野狗，本能地逃离那个让他痛不欲生的地方。

也许是一个时辰，也许是一天，也许是更久。

雪开始下了。

【铃後】的雪，总是来得这般不合时宜。

大片大片的雪花落在他的肩膀上，落在他空荡荡的袖管里，落在他的伤口上，带来一阵阵冰冷的刺痛。

终於，他走不动了。

他栽倒在雪地里，脸贴着冰冷的雪，看着自己的呼吸在空气中化作一团团白雾，然後消散。

也好。

【铃後】的野外从不缺少孤魂。

那些死於战乱的武士，那些被遗忘的流浪者，那些无处可归的亡灵一他们都在这里游荡。

黑吉闭上眼睛，等着成为他们中的一个。

雪越下越大，渐渐覆盖了他的身体————他感觉不到冷，也感觉不到痛，只有最後一个念头，像一片雪花轻轻落在心尖。

他应该，不会孤单吧。

但天意弄人。

黑吉本以为等待自己的，会是铃後漫天风雪中一场安静的、无人知晓的死亡。

可当他再次睁开眼时，映入眼帘的却是一团跳动的、温暖的火光。

火光映在破旧的木梁上，在墙壁上投下摇曳的影子————空气里弥漫着柴火燃烧时特有的气息，还有一丝若有若无的粥香。

他活下来了。

救他的是一个采药的医女。

她在采药回家途中的雪地里发现了奄奄一息的黑吉，而後用瘦弱的肩膀将他拖回了自己位於林间的小屋。

医女名叫抚子。

年纪和蜜子差不多大，长相却平平无奇——一张普通的脸，一双普通的眼睛，皮肤因为在风雪中常年奔波而显得有些粗糙。

甚至在她被头发遮住的左脸上还残留着一道长长的狰狞的疤痕，看起来是在采药时被狛兽袭击留下的————

她没有蜜子那般的清纯俏丽，笑起来也没有蜜子那样能让阳光都明亮几分的灿烂。

但抚子熬的野菜粥，味道却很好。

比蜜子家的精米饭还好吃。

黑吉第一次喝那碗粥的时候，捧着碗的手在微微发抖。

不是因为冷——火塘里的火烧得很旺，整个屋子都暖烘烘的——而是因为那碗粥真的很暖。

抚子一个人生活。

她靠着在【铃後】那些雪地温泉旁寻找药材为生，日子过得艰难而清贫。

小屋里的每一样东西都透露着拮据——修补过多次的锅，磨得发亮的药碾子，打着补丁却洗得乾净的粗布衣裳。

可就是这样一个人，却毫不犹豫地将来路不明还身受重伤的黑吉带回了家。

她甚至没有问他叫什麽，从哪里来，为什麽会倒在雪地里。

她只是熬了一碗粥，放在他面前，说：「喝吧。」

对於武士来说，一饭之恩，尚重逾千斤。

何况这是救命之恩。

黑吉在床上只躺了一天。

第二天，他便撑着虚弱的身体下了地。

抚子看见他站起来，难得地皱了皱眉，让他回去躺着————但黑吉没有听。

他想报答她。

这个念头像一根刺，扎在他心里，让他无法安心躺着。

可他只有一只手臂，能做什麽呢？

思索了很久，黑吉做出了一个决定—一一个曾经的他绝对无法想像的决定。

他去了镇子上，低下曾经高傲的头颅，低声下气地去求那些商人大户，求他们给他一份活干。