明德十四年，冬末。

料峭寒风卷着残雪，吹过江湖每一处角落，一场足以搅动武林风云的大事，悄无声息地发生了。

蜀中唐门、隐居多年的唐二老爷，在偏远的寥落城，惨遭毒手，一命归西。

消息如同长了翅膀，瞬间传遍整个江湖，引得各门各派人心惶惶，议论纷纷。

只是江湖的打打杀杀、恩怨情仇，终究只属于少数武林人。

对绝大多数为一日三餐奔忙的百姓而言，江湖是茶楼说书人口中遥远的故事，这消息几乎没有引起太大的波澜。

而在北离的权力中心天启城，这场江湖风波，也未曾激起多少水花。

此刻，满城文武、街头巷尾，津津乐道的是另一桩新鲜事。

素来兢兢业业、恪尽职守的琅琊王萧若风，竟以身体抱恙为由，向朝堂递了病假折子。

整整一个寒冬，都闭门不出。

熟悉萧若风的人都知道，这绝非他的行事风格。

即便真的身染病痛，他也定会强撑着料理公务，绝不会轻易将自己的病情暴露出去。

可这一次，替他向明德帝请长假的人，是皇子萧楚河。

当然，这件事儿是唐玉做的。

她直接让萧楚河入宫，向明德帝萧若瑾请下了这漫长的冬日长假。

消息传入宫中，明德帝萧若瑾满心诧异。

他太了解自己这个弟弟了，请假养病，从来不是萧若风会做的事。

念头一转，萧若瑾便猜到了其中隐情，心中疑虑丛生。

几日之后，明德帝直接摆驾离开了皇宫，径直前往琅琊王府。

自他登基称帝，一晃已是十四年。

这十四年里，他身为帝王，执掌天下，忙于朝政制衡，忙于稳固皇权，竟从未踏足过琅琊王府一步。

岁月流转，世事变迁。

他几乎快要遗忘年少之时，兄弟二人在深宫之中相互扶持、艰难长大的点滴过往。

他甚至有些记不清，上次兄弟俩心无芥蒂地说笑是何时了。

此番亲临王府，除了探望，心底深处也藏着一丝不易察觉的怀疑。

他想亲自确认，萧若风究竟是真的病重，还是另有隐情？

萧若瑾被引入时，萧若风已起身相迎。

他穿着一件厚重的银狐裘大氅，领口一圈洁白蓬松的狐毛，衬得他面色愈发苍白，不见丝毫血色。

室内炭火烧得很旺，暖意扑面，他却似乎仍畏寒，双手拢在袖中。

见到萧若瑾欲行礼，却被萧若瑾抬手止住。

“你我兄弟，私下不必拘礼。” 萧若瑾目光快速扫过弟弟的脸，那病容不似作伪，眉头不由蹙起，“坐下说话。”

萧若风从善如流，在下首坐，抬手为兄长斟了杯滚烫的热茶。

动作间，喉间压抑不住地低咳了两声，忙以袖掩口。

“兄长今日……怎的突然来了？” 他放下茶壶，声音带着久病的沙哑与虚弱，却努力维持着平稳。

萧若瑾接过茶杯，温热的瓷壁熨贴着指尖，他垂眸看着杯中袅袅升腾的热气，语气听不出太多情绪。

“若不是楚河入宫告知，说你这一次病得极重，朕还不知你一直强撑。生病了便该安心在家休养，不必硬扛着朝政琐事。”

他抬眼，目光如炬，看向萧若风：“是弟妹回来了，替你做的这个主吧？以你的性子，便是真撑不住了，怕也是不肯开口告假的。”

这话看似体恤，实则试探。萧若风岂会听不出？

他苍白的面容上缓缓绽开一抹极淡的笑意，那笑意并非勉强，反而透着一股发自内心的轻松愉悦。