赵铁鹰一行人对山路极为熟悉，专挑隐蔽小径，行进迅速。沈清秋和柳影被护在队伍中间，背着唐婉儿的那名年轻弟子步履稳健，显然是外门中的好手。一路无话，只有急促的脚步声和粗重的喘息在黎明前的山林中回荡。

沈清秋一边走，一边默默观察。赵铁鹰等人神情警惕，不断留意四周动静，不像是作伪。他们选择的路线也确实是回华山最近、也最隐蔽的路径之一。这稍稍减轻了沈清秋的疑虑，但并未完全打消。他体内伤势沉重，几乎全靠意志力支撑，也无暇多想，只盼能尽快回到华山，见到岳师叔和孙师叔，救治唐婉儿。

天色渐亮，山林轮廓清晰起来。远处，华山巍峨的山影在晨雾中若隐若现。快到山脚了。

忽然，队伍最前面的赵铁鹰抬手，示意众人停下。他侧耳倾听片刻，脸色微变，低声道：“前面有动静，很多人，不止一路。”

众人立刻屏息凝神，隐入道旁树丛。沈清秋心中一紧，难道是青龙会的人？还是……

没过多久，杂乱的脚步声、说话声从前方传来，越来越近。听声音，人数不少，而且似乎并非一路人马，显得有些嘈杂。

“……华山派这次动静不小，剑阁崩塌，听说死了不少人。”

“何止死人，据说有宝物出世，引得多方争夺，连隐世多年的独孤氏都牵扯出来了！”

“独孤氏？那个传说中的护宝一族？不是说早绝迹了吗？”

“谁知道呢。不过青龙会也插手了，据说青龙会主亲自现身，非同小可。”

“青龙会？那群见不得光的老鼠也敢冒头？不怕武林同道共诛之？”

“嘿，人家现在可不藏着掖着了，听说在华山附近出没，也不知道打的什么主意。”

“管他打什么主意，咱们这次来，主要是看看华山派到底搞什么名堂。剑阁是他们禁地，说塌就塌，还闹出这么大动静，总得给天下英雄一个说法。”

“没错，岳清扬新晋掌门，根基不稳，正好……”

声音渐渐远去，显然是朝着华山山门方向去了。听对话内容，似乎是其他门派前来“问罪”或“看热闹”的人。

赵铁鹰脸色凝重，对沈清秋低声道：“是崆峒、点苍、青城几派的人，还有一些小门小户和江湖散人。他们应该是得到了剑阁崩塌的消息，前来‘探听虚实’。沈少侠，情况比我们预想的复杂。青龙会的人在暗中窥伺，各派又齐聚山下，华山……恐怕已经被围了。”

沈清秋心中一沉。果然，剑阁之事，震动武林。各派齐聚，表面是问询，实则是施威，或许还想分一杯羹。青龙会混迹其中，推波助澜，形势对华山极为不利。而他，作为从剑阁中生还的关键人物，此刻回山，无疑会成为众矢之的。

“赵执事，岳掌门有何安排？”沈清秋问道。

赵铁鹰看了他一眼，沉声道：“岳掌门料到此番各派必来，已下令开启护山大阵，严守山门。同时，派我等秘密接应少侠回山，就是不想让少侠落入他人之手，成为要挟华山、或探听剑阁秘密的筹码。只是没想到，各派来得这么快，而且……”他顿了顿，压低声音，“山门附近，似乎还有青龙会的眼线。我们需绕道，从后山密径回玉女峰。”

“后山密径？”沈清秋心中一动，想起了柳影所说的那条通往沉剑潭的小路。沉剑潭就在后山深处。这或许是个机会。

“对，一条只有掌门和少数核心弟子知晓的密径，可直通玉女峰后山。那里防守相对薄弱，也避开了各派耳目。”赵铁鹰解释，随即催促道，“事不宜迟，唐姑娘伤势不能再拖，我们需尽快上山。”

一行人再次启程，绕开大路，钻入更加茂密崎岖的山林。途中，又遇到了两拨零星的其他门派探子，都被赵铁鹰等人巧妙避开或快速制服（打晕），并未引起大的骚动。

显然，华山派虽然被围，但并未完全失去对周边山林的控制，至少对这些隐秘路径还有掌握。

又走了约莫一个时辰，日上三竿时，他们终于来到了一处极为隐蔽的山坳。山坳尽头，是陡峭的岩壁，看似无路。但赵铁鹰走到岩壁前，在几块看似寻常的岩石上按特定顺序敲击了几下。

“咔哒”一声轻响，岩壁上竟然无声地滑开了一道仅容一人通过的缝隙，里面是一条向上延伸的、人工开凿的阶梯。

“从这里上去，可直达玉女峰后山的‘听松崖’。崖上有本派弟子接应。”赵铁鹰当先进入，示意众人跟上。

阶梯陡峭狭窄，仅容一人通行。背着唐婉儿的弟子小心翼翼地跟上。沈清秋和柳影走在最后。进入缝隙后，身后的岩壁又无声地合拢，恢复了原状。

阶梯盘旋向上，光线昏暗。走了大约一炷香的时间，前方出现亮光。出口到了。

出口同样隐蔽，位于一处悬崖中段的凹陷处，外面有藤萝遮掩。钻出洞口，眼前豁然开朗，已身处华山玉女峰后山。此处地势险峻，人迹罕至，远处可望见玉女峰的建筑轮廓。

洞口外，果然已有四名华山弟子等候，见到赵铁鹰，连忙行礼：“赵执事！”

“情况如何？”赵铁鹰问。

一名弟子快速禀报：“回执事，各派代表已聚集在山门前，要求面见掌门，询问剑阁之事。崆峒派的长老、点苍派的副掌门、青城派的掌剑使都在其中，还有不少江湖名宿。他们言辞激烈，要求华山派给出交代，并开放剑阁废墟，让各派共同勘察。岳掌门正在前山应对。孙长老也在前山，被各派带来的伤者缠住，一时脱不开身。另外……山门附近，发现疑似青龙会活动的痕迹，但对方行踪诡秘，尚未正面冲突。”

果然，各派来势汹汹，而且打着“公义”的旗号，要求“共同勘察”，实则是想瓜分剑阁可能遗落的宝物或秘密。青龙会则躲在暗处，伺机而动。

“岳掌门有何吩咐？”赵铁鹰问。

“掌门有令，接到沈师兄后，立刻送至‘静心小筑’安置，严加保护，不得让任何人打扰。孙长老会尽快赶来为唐姑娘诊治。另外……”那名弟子看了一眼沈清秋身边的柳影，迟疑了一下，低声道，“掌门说，柳姑娘……身份特殊，也暂且安置在静心小筑，但需……看管。”