沈清秋背着唐婉儿，在绝壁栈道上艰难前行。狂风呼啸，脚下的木板发出不堪重负的**。唐婉儿昏迷不醒，身体滚烫，气息越发微弱。沈清秋心急如焚，但栈道狭窄湿滑，他必须全神贯注，每一步都踏得极为小心。
他不知道这条栈道通向何方，也不知道刚才袭击点苍派的人是谁，是敌是友。他只知道，必须尽快离开，找到一处更安全、更隐蔽的地方，为唐婉儿疗伤。
栈道蜿蜒向上，似乎通往山脊。走了约莫一炷香时间，前方出现一个岔口。一条继续向上，隐入云雾；另一条则向下延伸，没入一片茂密的松林。向下的小径更为陡峭，掩映在树丛中，若不细看，难以发现。
沈清秋略一犹豫，选择了向下的那条小径。向上目标太明显，且不知通向何处，不如向下，借助林木隐蔽。
小径陡峭湿滑，布满苔藓。沈清秋小心翼翼，一手扶着岩壁，一手托着背上的唐婉儿，慢慢下行。松林茂密，遮天蔽日，光线昏暗。但空气中弥漫着松脂的清香，让人精神一振。
下行了一段，地势稍缓，出现一小片相对平坦的林间空地。空地边缘，靠近悬崖一侧，有一个被藤蔓和灌木遮掩了大半的岩缝，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知深浅。
沈清秋心中一动，这或许是个藏身的好地方。他将唐婉儿轻轻放下，拨开藤蔓，向内望去。岩缝很窄，向内延伸数尺后，似乎豁然开朗，有微光透入。他侧身挤了进去。
岩缝内，果然别有洞天。是一个天然形成的石窟，约莫丈许见方，顶部有裂缝透下天光，虽然昏暗，但勉强能视物。石窟内干燥通风，角落里甚至有些干燥的苔藓和枯草，似乎曾有动物在此栖身。
沈清秋心中一喜，这地方比之前那个洞穴更为隐蔽。他将唐婉儿抱进石窟，让她平躺在干燥的枯草上，再次检查她的伤势。伤口在颠簸中再次崩裂，渗出血迹，高烧依旧不退，嘴唇干裂。情况很不妙。
他取出水囊，小心地喂唐婉儿喝了几口水。然后，他将目光投向了岩壁。既然之前那个洞穴有独孤先祖留下的口诀，这个同样隐蔽的石窟，是否也有什么特殊之处？
他仔细查看岩壁。岩壁粗糙，布满岁月侵蚀的痕迹。忽然，他在靠近洞口的岩壁上，发现了一些浅浅的刻痕。刻痕很淡，几乎与岩石纹理融为一体，若不细看，根本无法发现。
刻痕并非文字，而是一些简单却玄奥的线条，似乎勾勒出某种图案，又像是某种运功路线。沈清秋凝神细看，越看越觉得这些线条似乎与他修炼的“先天养气篇”，以及之前洞穴看到的独孤剑诀隐隐呼应。线条走势，暗合人体经脉运行，尤其是手少阳三焦经和手厥阴心包经，这两条经脉，正是华山派内功和独孤剑诀的关键所在。
难道，这又是一处独孤先祖留下的修炼图示？沈清秋心中一动，尝试按照线条所示，调整呼吸，引动内息，循着特定路线运转。
起初并无异状。但当他内息运行到某个节点时，石窟内似乎产生了一种奇异的共鸣。从岩壁裂缝透下的天光，似乎微微扭曲，空气中弥漫的、属于山石的锋锐金气，似乎受到某种牵引，缓缓朝着他汇聚而来。
不，不仅仅是金气。沈清秋敏锐地感觉到，还有一种更为厚重、凝实的气息，从脚下的岩石中透出，与金气交织，缓缓渗入他的身体。这股气息不如金气锋锐，却更为沉凝，带着一种大地般的浑厚力量。
金气主杀伐，锐利无匹；地气主厚重，承载万物。这两股气息，一刚一柔，一锐一钝，在他体内经脉中相遇、交织。起初，沈清秋感觉经脉如同被刀割斧凿，又似被巨石碾压，剧痛难当。但他咬牙坚持，按照岩壁线条的指引，小心翼翼地引导这两股气息，在经脉中缓慢流转、融合。
痛苦之后，是一种奇异的酥麻和温热感。受损的经脉，在这两股气息的冲刷和滋养下，似乎得到了某种修复和强化。虽然缓慢，但确实有效。更让他惊喜的是，丹田气海中，那原本微弱如丝的内力，开始逐渐壮大、凝实，不再是无根浮萍，而是有了一种沉凝厚重的根基。
这石窟，竟能引动地脉之气？沈清秋心中震撼。华山乃天下奇险，金气旺盛，但能引动地脉之气的所在，必是风水汇聚的灵秀之地。难道此地，也是独孤氏先祖选中的修炼之所？这些线条，是引导地脉金气、辅助修炼的法门？
他不再多想，沉浸在这种奇妙的修炼状态中。时间一点点过去。唐婉儿依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。石窟内寂静无声，只有沈清秋悠长的呼吸，和岩壁裂缝透下的、微微变幻的天光。
不知过了多久，沈清秋从入定中醒来。他睁开眼，只觉得神清气爽，虽然内力距离恢复巅峰还差得远，但比之前强了数倍不止，更重要的是，内力变得凝实、厚重，带着一股锋锐之意，运转起来圆转自如，经脉的刺痛感也大为减轻。岩壁上的线条，果然神妙！
他立刻查看唐婉儿的情况。唐婉儿依旧昏迷，但额头似乎没那么烫了，呼吸也平稳了些。沈清秋稍微松了口气，但知道这只是暂时的，唐婉儿体内的“失魂散”剧毒未解，伤势依旧危重，必须尽快找到解药，或者找到孙不二（孙无常）逼问解药配方。
此地不宜久留。陈观海可能还在附近搜索，孙无常和青龙会的追兵更不知何时会到。他必须带着唐婉儿，继续寻找前往沉剑潭的路。
他背起唐婉儿，正准备离开石窟，忽然耳朵一动。外面，似乎有极其轻微的脚步声，正朝着石窟方向靠近！不止一人，而且脚步很轻，显然是身怀武功之人，刻意收敛了气息。
沈清秋心中一凛，连忙屏住呼吸，轻轻将唐婉儿放回枯草上，自己则悄无声息地挪到岩缝口，透过藤蔓缝隙向外望去。
只见林间空地上，不知何时，出现了三个人。为首一人，赫然是崆峒派长老吴天明！他身后，跟着两名崆峒弟子。三人都手持长剑，警惕地打量着四周。
“长老，此处已是悬崖边缘，前方无路。那沈清秋带着一个重伤之人，不可能逃到这里吧？”一名弟子道。
吴天明目光锐利如鹰，扫视着空地，最终落在沈清秋藏身的岩缝方向。他缓缓道：“未必。华山地势奇诡，多的是隐秘藏身之处。仔细搜，任何可疑之处都不要放过。沈清秋身负重伤，那唐婉儿更是奄奄一息，他们跑不远。若能在此擒获沈清秋，可是大功一件。”