京兆尹看得眼疼，到最后实在忍不住，站起身来道：“诸位都是有本事的人，本官看在眼里。但有句话本官要说在前头——昨夜那东西又出来害人了，一晚上杀了三个。本官今夜要带人去平康坊蹲守，谁有胆量跟本官去？”

正堂里瞬间安静下来，那些刚才口若悬河的术士们面面相觑，有人低下了头，有人往后退了半步，还有人假装整理衣带，避开了京兆尹的目光。

“怎么？没人敢去？”京兆尹的目光在他们脸上一一扫过。

拿桃木剑的老道咳嗽了一声：“大人，贫道年事已高，夜间风寒露重，恐怕……”

京兆尹打断他，端起茶盏一口气喝干，将茶盏重重搁在桌上，没有废话，说道：“诸位听好了，昨夜平康坊又死了三个人，陛下限我三日破案，本官现在给你们一个机会，凡今夜随本官去平康坊蹲守擒杀那邪祟者，即刻授予太医署咒禁科从九品官职，赏银百两，另配安家费。若立下头功，破格授予正八品！”

正堂嗡的一声炸开了锅。从九品朝廷编制，这可是正经官身啊！

“大人说话算话？”

京兆尹一拍桌案：“本官一言九鼎，签了契书便是朝廷的人，俸禄从今日起记。但有一样——”

他的目光陡然凌厉，“今夜跟本官去平康坊，谁都不许临阵脱逃。拿了编制就是朝廷的咒禁师，临阵退缩者，以逃兵论处！”

重赏之下，勇夫群集。

二十几个术士当场签了契书，一个个摩拳擦掌，互相打量着，眼里既有竞争也有壮胆。那个拿桃木剑的老道捋着胡须，一副胸有成竹的模样；摇铃铛的术士把铜铃擦了又擦，说今夜要让那东西尝尝惊魂铃的厉害。

入夜，平康坊的灯笼照常亮了起来，姑娘们照常倚在门口招呼客人，但笑容底下藏着掩不住的惶惶。昨夜死了人的消息像瘟疫一样传遍了整条巷子，今夜客人少了七成，连龟奴都不愿意上楼送酒。

京兆尹带着二十几个术士埋伏在永泰楼对面的一间空铺子里，铺子门窗紧闭，只留了几道缝隙供观察。术士们各显神通，老道在地上画了法阵，手持桃木剑站在正眼中；摇铃术士蹲在窗边，铜铃攥在手心，随时准备摇响；几个年轻些的术士贴在墙根，手里捏着符纸，大气不敢出。

夜渐渐深了，子时刚过，巷口的灯笼忽然齐刷刷地歪了一下，像是有什么东西从那方向涌过来，把空气都挤走了。铺子里的温度骤降，老道手里的桃木剑开始发抖——不是他的手在抖，是剑自己在抖，剑身上的符文发出细微的嗡鸣。

“来了。”老道的声音压得极低。

一团黑影从巷子深处飘了出来，它没有固定形状，像一团不断翻滚涌动的黑雾，边缘时而模糊，时而清晰，在红灯笼的光晕中缓缓移动。它的中心有两团暗红色的光点，像两只眼睛，扫过巷子两侧的楼阁，像在挑选猎物。

一个年轻的术士从缝隙里看见了那两只暗红色的眼睛，脸色一瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。然后他的眼睛猛地瞪大，瞳孔急速收缩，缩成针尖大小，嘴巴大张着，发出一声含混的、像被什么东西堵住了喉咙的闷响，直挺挺地倒了下去。

旁边的术士扑过去扶他，手刚触到他的身体便像被烫了一样缩回来——那具身体冰凉得不正常，像从冰窟里拖出来的死尸。

“他……他死了！”

铺子里炸开了锅。老道的桃木剑“啪”地掉在地上，他捡都没捡，转身就往后门跑；摇铃术士的铜铃脱手飞出，叮叮当当滚了一地，他也顾不上捡，连滚带爬地翻出了窗户；其余术士一哄而散，有人撞翻了桌椅，有人踩掉了鞋，有人连滚带爬地往门外冲，嘴里喊着“我不干了，编制不要了”之类的话。