叶尘的手没有动。

匣子搁在升降台上，暗金色的合金表面在灯光下泛着沉沉的冷光，像一块从深海里捞上来的铁。

最高主君没有催促。

他站在匣子旁边，双手背在身后，看着叶尘。

大殿里安静了五秒。

叶尘的手抬了起来。

他没有去碰匣子，而是伸向桌上那杯已经凉了一半的茶。端起来，喝了一口，放下。

“先说条件。“

最高主君的嘴角牵了一下。

“你觉得这是交易？“

“天底下没有白送的东西。“

叶尘把茶杯推到一边，身体往椅背上靠了靠，双臂搭在扶手上。

“你忍了一百多年的事，我一天之内给你办了。这份谢礼如果只是一枚勋章，用不着从地底下升上来。“

最高主君盯着他看了两秒。

然后笑了。

这一次的笑比刚才更真，嘴角的弧度更大，连眉心那道深刻的竖纹都舒展开了。他的肩膀松下来，整个人的气势又卸了一层，像一个在棋局上终于等到了对手落子的老棋手。

“你师父教你的？“

“我师父教我杀人。看人，是我自己学的。“

最高主君不再笑了。

他走回桌前，撑着桌沿，上身前倾，和叶尘的距离拉近到不足三尺。

“条件只有一个。“

他的语速慢了下来，每个字都咬得很重。

“隐门。“

“我要你替大夏，解决隐门。“

大殿里的空气沉了一瞬。

山河舆图上，西北角昆仑山脉的位置在灯光下投出一小片阴影。

叶尘没有接话。

他的手搭在扶手上，食指的指腹在木面上缓慢地摩挲，一下，一下，发出极轻的沙沙声。

“我本来就要去。“

他开口了，语速很平。

“他们欠我叶家的债，我会亲自去收。你这个条件，等于没提。“

“那就当我占了个便宜。“

最高主君直起腰，走到升降台旁边，双手按住匣盖，“咔“的一声，打开了。

匣子内壁衬着一层黑色的丝绒。

丝绒正中央，静静躺着一枚勋章。

纯金铸造，比成年男人的拳头大一圈。勋章的主体是一条盘踞的九爪金龙，龙身的每一片鳞甲都用微雕工艺刻出了纹路，龙首昂起，口衔一颗龙珠。

龙珠不是金的。

是血红色的。

九颗拇指盖大小的宝石，镶嵌在金龙盘踞的九个关节处，在灯光下折射出暗沉的红光。每一颗的切面都呈现出一种从内部向外渗透的色泽，像凝固在琥珀里的血滴。

血钻。

全球已知储量不超过两百颗的天然血钻，这枚勋章上用了九颗。

最高主君双手捧起勋章。

他的动作很慢，十根手指托着勋章的底座，像捧着一件随时会碎的瓷器。

“九爪金龙勋章。“

他的声音低沉，带着一种近乎仪式感的庄重。

“大夏立国三百年，铸造过三次，颁发过零次。前两枚，一枚随开国太祖陪葬，一枚封存在军史馆的地下金库里。“

他抬起头，看着叶尘。

“这是第三枚。“

叶尘站起身。

不是因为勋章，是因为他从最高主君的动作里读出了接下来要发生的事。

果然。

最高主君捧着勋章，绕过长桌，走到叶尘面前。

他没有递过去。

他抬起双手，将勋章举到叶尘胸口的高度，然后亲手将勋章别在了叶尘风衣左胸的位置。

金属扣针穿过风衣面料的声音很轻。

勋章挂上去的那一刻，九颗血钻在叶尘胸口亮了一下，暗红色的光芒被黑色风衣衬得格外扎眼。

最高主君退后一步。

他的右手从身后摸出一份折叠的文件，展开，双手平举。

文件是烫金边的，纸面上盖着七枚不同部门的钢印，最上方是最高主君的私印，最下方是大夏国玺。

他开口了。

声音不大，但每一个字都像铁锤砸在铁砧上，沉闷、厚重、不容回响。

“大夏最高主君令——“

“自今日起，册封神龙军统帅叶尘为大夏一字并肩王。“