一群年轻女官眉眼弯着，泪却先于笑落了下来。

待众人渐渐平静下来后，林长宁温声道：“都回去准备吧。往后这天下，未必只有男子能做事。”

众人齐齐俯身应是。

青梅立于身侧，望着那些匆匆离开的背影，也有些怔神。

“傻站着做什么？”

“奴婢只是…替她们高兴。”青梅回过神来。

林长宁看着这个陪伴她二十多年的侍女，从北境到后宫，从慈宁宫廊下到六局值房，每一道坎她都站在自己身后。

如今别的女官都有了新路，青梅是侍女出身，不在六局编制之内，没有资格参加考课。

她笑了笑，递给青梅一份文书：“下去准备吧，本宫和陛下禀明了，为你单独立了考课档案。你虽不在六局编制之内，但这些年经你手核过的账册不下百本。你若考过了，便和其他女官一样直入明年会试。”

青梅还是傻站着。

“别怕。”林长宁目光柔和，起身摸了摸她的头，“好好准备。考不上不丢人，考上了本宫脸上有光。”

青梅双手接过文书，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，跪下去重重磕了个响头。

—

正月。

夜色渐深，宫道两侧积雪未化，顾端言和周鹤亭并肩从宫门出来。

“我听说，嫂夫人去报名了？”周鹤亭把手揣在袖子里，忽然开口。

顾端言笑了笑：“嗯。”

“还真去了？”

“为何不去？”

周鹤亭啧了一声：“也是。嫂夫人当年本就是有名的才女。”

他说完，又想起什么，“不过我夫人没去。”

顾端言偏头看他。

周鹤亭有些无奈。“她嫌读书写文章麻烦。今日我回府同她提了一句，她正在院里扎马步，听完只问我一句：能不能不考。”

顾端言笑出了声，“那你怎么说？”

“我还能怎么说？”周鹤亭无奈摊手，“她不想考便不考。”

两人沿着宫道慢慢往前走。

顾端言轻声开口：“重要的，本来也不是一定要考功名。”

周鹤亭脚步微顿，不解地等着他说下一句。

“而是，她们终于有了选择的权利。”

夜风轻轻吹过。

周鹤亭安静了一瞬。

随即笑了。

“顾兄说得对。”

—

圣旨快马加鞭传至各地，永昌十六年春，各地县试如期举行。

各府县考场外，第一次出现了女子排的长队。

有年轻姑娘，有已经嫁人的妇人，还有个头发花白的老太太，带着自己孙女，站在人群里慢慢往前挪。

远处有人看热闹，被差役挥手赶人。

“看什么看？没见过女子考功名？”

那人被赶得讪讪后退。走了几步，又忍不住回头。

“…还真是头一回见。”

春风吹过长街，纸卷翻动，泛着墨香。

一个新时代，终于缓缓拉开了帷幕。