鹰老愣住。

“白干活？只要管饭？”

“是。”青禾点头，“我们只想活下去，只想有地方住，有饭吃。等涂山自己种的粮食收成了，我们就走。而且……”

她顿了顿，看着鹰老。

“而且，有扈氏想打三苗，抢这片山林。是禹大人拒绝了，他说，不能趁人之危，不能雪上加霜。所以我们才来，想跟三苗联盟——涂山、有扈氏、三苗，三家联手，共度难关。洪水过后，大家都难，互相帮助，总比互相残杀强。”

这番话，说得堂上众人都沉默了。

许久，一个中年汉子（看样子是族老的）开口：“族长，这丫头说得在理。咱们这次洪水也死了不少人，房子倒了一半，正是缺人的时候。涂山有劳力，不用白不用。而且……有扈氏那老东西，确实一直惦记咱们这片山。如果他们真跟涂山联手打来……”

鹰老盯着青禾，看了很久。

“你那个禹大人……真这么说的？不趁人之危，不雪上加霜？”

“是。我可以发誓。”

“那他为什么自己不来说，让你一个女子来？”

“因为他是‘官’，三苗恨官。”青禾轻声说，“我来，至少你们不会马上杀我。而且……我有这个胎记，或许，能让我多说几句话。”

鹰老忽然笑了，笑容很复杂。

“丫头，你比你那个禹大人聪明。好，我答应你。涂山可以派人来干活，管饭。但丑话说在前头——来的人，必须听话，不能惹事。干完活，该给多少，我给多少。至于联盟……”

他顿了顿。

“等你们干出点样子，再说。”

“谢族长！”青禾深深一躬。

“还有，”鹰老从怀里掏出一个小皮袋，扔给青禾，“这里面是鹿衔草，够你弟弟用了。拿去吧，算我送你的。”

青禾接过，眼眶发热。

“谢……谢谢族长……”

“别谢我。”鹰老摆摆手，“要谢，谢你脖子上的印记。那是禾神的恩赐，希望你……别辜负它。”

离开三苗，下山路上，青禾的脚步轻快了许多。

叶和芽在山下等得心急如焚，见她平安回来，还带回了鹿衔草，都高兴坏了。

“青禾姐，成了？”

“成了。”青禾点头，“鹰老答应让我们派人来干活，管饭。而且……他送了药。”

“太好了！这下弟弟有救了！”

三人连夜赶回涂山。

到营地时，已是后半夜。但禹钧还没睡，坐在火堆边，等她们。

“青禾！”见她回来，禹钧猛地站起，快步走过来，上下打量，“没事吧？受伤了吗？”

“没事。”青禾摇头，从怀里掏出皮袋，“鹿衔草，拿到了。鹰老送的。”

禹钧愣住。

“送的？”

“嗯。”青禾把事情经过简单说了一遍，包括鹰老答应让涂山人来干活，包括……联盟的事“等干出点样子再说”。

禹钧听完，久久不语。

“你……你做得很好。”他最终说，声音有些哑，“比我好。如果是我去，可能……谈不成。”

“因为我是女子，而且有这个。”青禾指了指后颈的胎记。

禹钧看着她，看着她清澈的眼睛，看着她脸上被山风吹出的红痕，心头涌起一股复杂的情绪——是感激，是敬佩，是……心疼。

“辛苦了。”他低声说。

“不辛苦。”青禾摇头，“只要能活下去，只要能治病救人，什么都不辛苦。”

她顿了顿，看着禹钧。

“禹大人，鹰老说，等我们干出点样子，再说联盟的事。所以……我们得真的干出点样子。让三苗看看，涂山的人，不是累赘，是帮手。也让有扈氏看看，我们不光会编席烧陶，还能干重活，能……改变这片土地。”

“你说得对。”禹钧握紧拳头，“明天，我就带一百人去三苗，帮他们修房、筑墙。石勇留在涂山，继续开荒。青禾，你……”

“我跟您去三苗。”青禾说，“我是女子，在三苗那里说得上话。而且，我会医术，能帮忙治伤员。”

“可你弟弟……”

“弟弟有医老照顾，还有叶和芽。”青禾说，“您身边，需要个能跟三苗沟通的人。”

禹钧看着她坚定的眼神，最终点头。

“好。那你就跟着我。但记住，任何时候，以自己的安全为重。如果遇到危险，不要管我，先跑。”

“您也是。”青禾轻声说，“您活着，涂山才有希望。”

两人相视一眼，都从对方眼中看到了某种默契，某种……信任。

第二天，禹钧从涂山挑了一百个最能干的青壮，带上简单的工具，出发去三苗。

青禾背着药篓，跟在队伍里。

三苗人看见他们，眼神复杂——有警惕，有好奇，也有不屑。但鹰老发了话，没人敢明着刁难。

“从那边开始。”一个三苗头领指着寨子西侧一片倒塌的木屋，“上个月暴雨，塌了十几间，一直没修。你们把木头清理出来，能用的留着，不能用的劈了当柴。然后，去山里伐木，重新盖。”

“是。”禹钧应下，转身分配任务。

“你，带二十人清理。你，带三十人伐木。你，带十人去和泥。剩下的人，跟我去后山采石，打地基。”