裴辞镜随着人流走进大殿，找到了自己的位置，桌上已经备好了笔墨纸砚，砚台里甚至已经磨好了墨，只等考生落笔。

他坐下来，将桌上的东西检查了一遍。

确认无误后。

便安安静静地等着。

不知过了多久——也许是一盏茶的功夫，也许是半个时辰——殿外忽然传来一阵脚步声，紧接着，内侍尖细的声音划破了寂静：

“皇上驾到——！”

殿内所有人齐齐起身，躬身行礼。

裴辞镜跟着众人的动作，低着头，目光落在金砖地面上。脚步声由远及近，不紧不慢，一下一下。

那道明黄色的身影从身边经过，带起一阵微风。

然后，脚步声停了。

停在了最前方，停在了那把龙椅前。

“诸位爱卿，平身。”

苍老的声音在空旷的大殿中回荡，不高，却清清楚楚传入每个人耳中，众人直起身，重新落座。

裴辞镜坐下的同时，飞快地抬眼看了一眼龙椅上的那个人。老皇帝今日穿了一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容清癯，须发已然花白。

与宫宴那夜相比，他似乎苍老了一些。

也正常。

太子的事，再怎么遮掩，对一个父亲来说，终究是剜心之痛。

老皇帝的目光扫过殿内众人，那双浑浊却不失威严的眼睛里，带着几分审视，几分期许。

他的目光从一张张考生的脸上掠过，最后收了回来。

“今日殿试”老皇帝开口，声音苍老，却依旧中气十足，“朕只问你们一个问题——大乾如何兴盛不衰？”

“大乾立国百年，如今四海升平，百姓安居。然天下之势，盛衰有常，治乱交替。朕欲使大乾江山永固、社稷长存、世代不衰，诸卿以为，当如何为之？”

话音落下。

殿内一片寂静。

“大乾如何兴盛不衰”，这题目，看似寻常，实则暗藏玄机。

老皇帝问的不是“如何治国”，不是“如何富民强兵”，而是“如何让大乾世代不衰，永不断绝”。

这背后，藏着的是一个帝王的野心。

他不只是想当一个守成之君，他想让大乾的国祚，超越前朝，超越上古，超越历史上所有的王朝。

这题好答，也不好答。

说好答，是因为如何让国家长久兴盛这个问题，在场的诸位贡士，但凡不是滥竽充数之辈，谁都可以说出一些老生常谈的建议——

吏治清明，选贤任能。

君臣同心，上下一体。

富国强军，固本培元。

轻徭薄赋，与民休息。

这些道理，谁都知道，谁都懂。

说不好答，就在于这些道理太寻常了，寻常到任何一个人都能写出来，寻常到一千份卷子里，有九百份都会是这些内容。

若只是把这些老生常谈的道理罗列一遍，写得再花团锦簇，也不过是中规中矩，泯然众人。

想要出彩，想要让老皇帝眼前一亮，就必须另辟蹊径。

只因谁都能看出来老皇帝要的。

不是那些陈词滥调。

他要看的，是这些年轻人的胸襟、见识、格局，他要看的，是谁能说出些不一样的东西，谁能给他一个真正的答案。

“开始吧。”老皇帝靠在龙椅上，目光平静地看着殿内众人，“时辰不限，诸位可以动笔了。”

殿内响起窸窸窣窣的声音。

有人提笔蘸墨，有人铺开试卷纸，有人伏案疾书，有人蹙眉沉思。

裴辞镜坐在位子上，没有急着动笔，而是闭上眼睛，在脑子里飞快地梳理着思路。

后世看来。

历史上的政权兴衰治乱、往复循环，呈现一种周期性的现象。

从秦汉到唐宋，从元明到他所在的大乾，无论哪个朝代，似乎都无法跳出这种周期。

历朝历代，兴衰治乱，往复循环。

开国之君雄才大略，立下不世功业；二代三代守成之主，尚能维持局面；传到后面，便是一代不如一代，积弊丛生，民不聊生。

最终。

改朝换代！

似乎无论哪个朝代，都逃不脱这个定律，都无法跳出这个怪圈，至于如何终结这个周期，如何走出这个怪圈——

未来已经给出了答案。

自我变革！

一个国家，一个政权，要想跳出兴衰周期律，就必须不断地自我革新、自我调整，顺应时代的变化，顺应民心的向背。

不能因循守旧，不能固步自封。

当然，有些太过超前的话，他肯定不会说，什么“制度自信”“道路自信”之类的话，说出来也没人听得懂，反而可能成为祸事。

他得用这个时代能够接受的语言，将那些超前的思想，包装成一篇中规中矩的策论。

裴辞镜深吸一口气，提起笔。

蘸墨。

落笔。

笔尖落在纸上的那一刻，他的脑子已经转了起来。

破题，他用的是《易经·系辞下》中一句十分有名的话——“易穷则变，变则通，通则久。”

这句话，恰到好处。

既点出了“变革”的核心思想，又有经典典籍作为依据，不会让人觉得是在标新立异，更不会让人觉得是在离经叛道。