“罪臣愿以项上人头担保，臣父此生从未替契丹人做过一件伤天害理之事。”

城门前安静了片刻。

李炎低头看着这个跪在泥地里的年轻人。

二十余岁，父亲在敌方军中生死未卜，他却在莫州稳住了一城局面。

把投诚文书准备得一应俱全，把留守的契丹兵全都下了狱。

然后跪在这里，不求富贵，只求父亲的性命。

他走上前，伸手去扶刘继业的手臂。

“起来说话。”

刘继业没有动，反而又重重磕了一个头：“求陛下开恩。”

“瀛洲降卒中，若刘彦琮尚在，朕不杀他。”

李炎的声音很平，“这是朕给你的准话。现在，起来。”

刘继业的肩膀猛地颤了一颤。

他抬起头，额头上已经磕出了淤青，眼眶泛红但硬是忍着没让眼泪掉下来。

他张了张嘴，似乎想说谢恩的话，却什么也说不出来。

李炎用力将他扶了起来。

扶起来之后，他打量了一眼这个年轻人。

身量与常人相仿，手掌是读书人的手掌，虎口没有握刀磨出的老茧。

但就是这样一个文质彬彬的年轻人，在父亲被裹挟南下之后，没有慌，没有跑。

而是稳住了莫州的局面，然后跪在这里为父求情。

识大体，重孝道。

“刘继业。”

“罪臣在。”

“朕命你继续权知莫州政务，暂代知州之职。”

“降卒安置、州仓调配、百姓安抚，都由你来办。”

刘继业怔了一瞬，随即猛地再次跪下：“陛下以腹心待罪臣，罪臣敢不以死效命！”

“把事办好。”

李炎收回手，转向郭荣，“郭荣，你安排两千新军接手城防、粮仓、州仓。”

“原莫州守军集中安置，不得虐待，不得缴私人物品。”

“契丹军官单独关押，审问后按律处置。”

“末将领旨。”

郭荣与刘继业迅速入城。

城防交接有条不紊，两千新军步卒接手了城门、城墙、粮仓和州仓的防务。

降卒被集中到城中校场，统一安置。

莫州城头上的唐字军旗缓缓升起，在午后的风中展开。

城内的百姓已经听说了消息，街巷两侧渐渐聚满了人。

有个老妪颤巍巍地端着一瓢水想递给路过的士卒，被那年轻都头红着脸摆手谢绝了。

郭荣站在城门口，看着降卒列队进入校场，又看了一眼城头上的唐字旗，心中略微松了一口气。

莫州拿下了，而且是不战而下。

这意味着北上幽州的道路已经打通。

就在这时大地突然震动起来，密密麻麻的马蹄声响起。

郭荣的脸色瞬间变了。

他转身冲上城头，手按垛墙向北望去。

北方的地平线上，一道黑压压的骑兵线正在迅速铺展开来。

两万铁骑推进时掀起的烟尘遮住了半片天空，蹄声如海啸般碾压过来。

契丹人的黑旗在烟尘中翻飞。

以骑兵的速度，不出一刻钟就能冲到城下。