丹墀西列最末位，两名髡发左衽的契丹使者已等候多时。

方才殿中一番雷霆之怒，二人听得字字真切。

日本不过是被斥责，而契丹即将面对的，是比斥责沉重百倍的天子裁决。

通事舍人高声唱道：“契丹使臣，出班！”

耶律阮整了整衣冠，从班列末位稳步走出。

他不过二十余岁，身材修长，髡发结成细辫垂于耳侧，穿了一身契丹宗室的紫皂窄袍，腰束革带，足蹬乌皮靴。

论辈分，他是耶律德光的侄儿，耶律倍的嫡长子，契丹皇族中少有的文武双全之才。

耶律德光被俘后，上京朝堂乱成一锅粥，述律太后急火攻心卧病不起，耶律李胡残暴无谋难当大任，是他站出来稳住了局面。

此番南下求和，是他力排众议亲自走的一趟。

他知道这趟差事是跪着进门，但为了契丹还能有一个喘息的未来，他跪也得跪得比别人更端正。

他走到御阶之下，撩袍跪倒，三跪九叩，每一个叩首都额头贴地，停留的时间比任何一个使臣都长。

他直起身来，双手将表章高举过顶。

他的汉话比药罗葛沁流利得多，字正腔圆，带着几分幽州口音。

小时候他在幽州住过几年。

“臣，契丹使臣耶律阮，奉述律太后之命，恭贺大唐天子圣寿无疆。”

“契丹愿去国号，向大唐天子称臣纳贡。”

“愿割河套之地，岁输战马五千匹、羊十万口、毛皮十万张。”

“乞大唐天子开恩，放还我主。”

“契丹愿与大唐永罢兵戈，永修臣礼。”

他说完最后一个字，低下头，面色羞愧惶恐。

双手仍高举着表章，纹丝不动。

殿中沉寂了片刻。

随即，判三司刘遂清从文官班列中踱步而出。

他在御阶下站定，朝李炎深施一礼，开口道：

“陛下，臣以为契丹所请，可以允准。”

他的声音不疾不徐：“河套之地虽偏远荒芜，然大漠以南水草丰美之处尽在其中。”

“契丹主动割地求和，朝廷可不战而得千里疆土，此乃体面收兵的上策。”

“再者，河套距中原数千里，驻军耗粮巨大，得之费力，守之费钱。”

“朝廷若要长期驻军，仅粮草转运一项，每年便需多耗数十万石。”

“若放还耶律德光，换来北疆百年无事，不用连年兴兵，这笔账，划算。”

景延广在班列中重重冷哼一声，踏步而出。

“刘判相这笔账，算得不对。”

他开口便不留情面，“河套本是汉唐旧疆，本来就是中原故土。”

“自秦汉置朔方、五原，隋唐设丰、胜、夏、宥四州，那里什么时候成了契丹的地盘？”

“石敬瑭割让燕云之前他们便西进蚕食，这是占我故土，不是他们施舍！”

“契丹如今是被打残了，幽云尽失，榆关封死，耶律德光被擒，上京的汗位争得不可开交，才被迫示弱求和。”

“这不是真心臣服，是缓兵之计。”

“今日答应求和、放了耶律德光，不出五年，契丹养好元气必定卷土重来。”

到那时候，幽州百姓又要遭一轮铁蹄，朝廷又得兴兵北伐，这是养虎为患。”