“不愧为寡人最倚重的股肱之臣。”

“寡人深信你定能将赵姬带回。”

“此事，唯你与寡人知晓，绝不可外泄。”

“秦国的谍报网并非虚设，倘若走漏风声，丞相你的处境可就危险了。”

赵偃朗声大笑，神色欣慰。

郭开只得强压满心苦涩，忐忑不安地垂首应承。

时光悄然流转。

沙村。

哐哐哐——

铜锣的敲击声在村中回荡。

里正的高喊随之响起：“村里兵役户都到村口来喽！官府来人发岁俸了！”

“兵役户都快些去村口！”

吴里正的吆喝声传遍村落。

听见锣声与呼喊，村中许多人家纷纷向村口涌去，多是家中有子嗣在军中服役的，亦有纯粹看热闹的乡人。

这年月，除了些粗浅的消遣，并无太多娱兴之事，因而瞧热闹反倒成了最大的乐子。

沙村的百姓渐渐聚拢在村口。

而村口处，竟有一营五百人的兵卒亲自押送装载岁俸的车驾而来。

看来沙村入伍服役的青壮确然不少。

赵铭家的小院里。

“娘，外头敲锣是出什么事了？我去瞧瞧？”

赵颖听见动静，好奇地朝院门外张望。

吴里正在村口的喊声自然传不到这里，但铜锣的脆响却清晰可闻。

“会不会是官府来发岁俸了？”

赵氏脸上浮起期待。

当然，她期盼的并非那点俸粮，而是或许能得知儿子的音讯。

“兴许是。”

赵颖点头。

“那娘也去看看。”

赵氏说着便要起身。

却被赵颖轻轻按回座垫上。

“娘，您在家等着就好。”

“我去看看便是，这还不知要排多久的队呢，咱们村里入伍服役的人家可不少。”

“你安心在家等着，一有阿兄的消息我马上回来告诉你。”

赵颖脸上带着轻松的笑意说道。

话音未落，她已转身出了院门，顺手将门扇轻轻合拢。

望着女儿离去的背影，赵氏眼中虽有期盼，却终究没有多言。

而一转过巷角，赵颖脸上的笑容便消散了。

她攥紧了袖口，低声自语：“兄长，你可千万要平安无事才好。”

她执意不让母亲同去，便是怕万一传来什么噩耗。

若只有自己知晓，尚能设法遮掩；若是母亲亲眼看见、亲耳听见，那便再无转圜余地了。

村口空地上，不多时已聚拢了数百人。

男女老幼皆有，非军户的人家多是来看个热闹，而那些家中有子弟从军的人，则个个神色紧张，又隐隐带着期盼。

岁俸发放下来，各家的日子总能宽裕些。

这些钱能换来过冬的木炭，添置些御寒的衣物。

严冬将至，这是一年中最难熬的时节。

在这年月，每岁冻毙者不在少数。

而大秦通行的钱币，此刻便意味着生机。

“吴里正，村中军户可都到齐了？”

一位受少府节制的五百主将目光投向里正。

“回大人，都已到了。”

吴里正迅速环视一圈，躬身应答。

“甚好。”

五百主点了点头，转而面向聚集的乡民。

他并非前线锐士，亦非辎重营卒，而是郡城守军。

战时巡防郡县、肃清奸细，战事平息后，便协助少府发放岁俸。

这世道山匪横行，非真正军队不足以震慑。

即便是强盛如秦，境内亦不乏盗寇。

往年也曾有过悍匪劫掠岁俸之事。