即便初次踏足沙丘，这片土地却已让他生出莫名的亲近。

“再行半日便到了。”

赵铭望向远方，“届时夏先生可好生歇息。”

言罢，他转身登上马车。

车队在亲卫簇拥下再度启程。

将至郡城时，前方道旁已候着百余名郡兵与十数位身着秦吏官服之人，似是早知赵铭途经此地。

一名官员稳步上前，躬身长揖：“敢问前方可是赵铭上将 ** 驾？”

张明策马向前，目光平静地扫过对方：“阁下是？”

“下官沙丘郡守严兵，闻得上将军归乡，特来迎候。”

官员含笑答道。

张明略一颔首：“稍候片刻，容我通禀。”

听闻是郡守亲至，他未作推拒，拨转马头去向赵铭禀报。

“主上，沙丘郡守严兵在前迎候，可要一见？”

张明于车驾旁低声请示。

“既是郡守，又曾听闻他对本将家中多有照拂。”

赵铭说着，示意亲卫掀开车帘，缓步走下马车，朝严兵所在行去。

他未着华服，仍是一身军中制式的玄黑衣袍。

虽与寻常秦卒装束无异，但那身经百战淬炼出的凛然威仪，以及周身萦绕的肃杀之气，却令人不由自主地屏息。

“果如传闻所言，赵将军竟这般年轻。”

严兵垂首而立，心潮暗涌，“未及弱冠便官拜上将军，来日或可位列国尉。

此番若能得他青眼，或许便是我踏入咸阳的契机。”

他深知，眼前正是千载难逢的晋身之机。

“下官严兵，拜见上将军。”

严兵躬身长拜。

“拜见上将军！”

后方众官吏与郡兵齐声见礼。

“诸位请起。”

赵铭抬手虚扶，目光掠过这些沙丘郡的官员。

四载光阴，这些昔日需仰视的权贵，如今皆躬身在他面前。

郡守之职，较之他麾下将领尚且不如。

天下之大，也唯有强秦能如此不论出身，唯功是赏。

除了秦国，列国都无法如此行事，贵族把持权柄，未曾推行军功之制。

士卒终是士卒，难为将帅，更难有攀升之途。

“上将军归乡。”

“沙丘之地，蓬荜生辉。”

“多年未返，下官特来为将军引路。”

严兵躬身言道，姿态极为恭谨。

赵铭闻言一笑，颔首道：“那便劳烦严郡守了。”

“将军言重。”

“此乃下官分内之事。”

严兵当即应声，心绪难抑激动。

能得此差遣，足见赵铭愿受他的好意。

想来这些年间对赵家的照拂，已传入将军耳中，否则对方断不会这般态度。

“便动身吧。”

“吾欲在日落前抵家。”

赵铭道。

“将军请。”

严兵侧身让路，恭敬相引。

随即转向身后一众迎接官吏：“本郡守亲往沙村一趟，诸位先回衙署。”

“郡兵骑马随行。”

众兵卒齐声应道：“诺。”

……

沙村。

暮色已沉，村中家家户户却皆亮起灯火。

较之往昔，如今的沙村已显出一派富足景象，新筑的屋舍亦不在少数。

自沙村出了一位上将军的传闻流散四方，不少人视此地为人杰地灵之所，纷纷迁居而来。

当年赵铭离去时，村中不过数百人，而今已近两千之众，俨然成一处热闹集镇。