萧景珩合上册子，放回抽屉，锁好。

他重新坐回案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下命令：“遣‘青鸟’二人，潜入江南道学政司外围，只察不扰，记其府试全过程，尤其注意答卷速度、字迹连贯性、临场反应。”顿了顿，又添一句：“若其再列前三，即刻加报，勿待放榜。”

写完，吹干墨迹，卷起塞进蜡丸，交给候在一旁的黑衣人。

“走水路，绕开驿道。”他说，“别让人看出风向。”

那人接过蜡丸，揣进怀里，低头退出。

萧景珩没再说话，只站在窗前看着庭院。初阳已经升得老高，照在梅林小径上，雪化后的泥地还有些湿滑。一只麻雀跳上枝头，扑棱飞走了。

他转动手上的翡翠扳指，一圈，又一圈。

这事儿有点意思。

一个渔村女子，能在蝗灾里带人垦荒，能在旱季搞出轮作法，能让流民听她号令干活换饭，还能写出一篇让主考官亲自拎出来的策论。现在她又改名换姓，顶着“长子”身份考上县试头名。

巧吗？太巧了。

但他不信巧事。

他在军中见过太多“奇才”——有的背得出兵法全文，结果连马都不会骑；有的文章写得锦绣一般，遇事只会磕头求饶。真正能成事的人，不是靠嘴皮子，而是做事有章法，遇险不慌神，一步一个脚印往前走。

这个沈怀真，做的事都落在地上，说的话都对着问题。她写的《水利七策》，第一条就是“疏浚旧渠，先清淤再筑堰”，第二条讲“分渠引流，避高地而就洼处”，第三条提“蓄塘养水，春灌秋补”，全是乡间实情，没有一句空话。

这种人，要么是天生务实，要么就是被逼出来的。

而更让他在意的是，她居然敢在策论里写“妇人亦可参与劳力调配”。

这不是读书人的清谈，这是往礼法脸上甩巴掌。

难怪外村书生坐不住了，夜里在槐树底下议论纷纷。说什么“坏了规矩”“妇人之仁”，其实心里怕的是——以后女人也能站出来管事？

他冷笑一声。

这世道，缺的从来不是守规矩的人，缺的是敢把规矩撕开一道口子的人。

他回到案前，继续批阅奏折。一份是河北道秋粮入库的核查报告，字迹潦草，数字涂改多处，他随手批了个“查”。另一份是礼部呈上的祭典仪程，繁琐冗长，他直接划掉三分之一，写上“减繁就简，不必铺张”。

批到第三份时，侍从进来通报：“户籍核查的结果回来了。”

他抬头：“说。”

“陈家渔村近三年无新生儿登记为男婴，也无外来孩童落户记录。村正去年签字确认全村丁口无误，文书存于县衙档案房。另查，该县试报名当日，并无族老到场画押，仅有‘陈氏族叔’代签，此人现居村西，平日少与人往来。”

萧景珩听完，没表态，只问：“那份亲供单上的签名，比对过了吗？”

“比了。沈怀真的笔迹与陈宛之幼年在村塾习字簿上的墨迹高度相似，尤其是‘之’字末笔上挑的角度，几乎一致。”

他点点头，终于说了句：“知道了。”

侍从退下后，他一个人坐在屋里，许久不动。

阳光慢慢移过桌面，照在他手边那支紫毫笔上。笔杆雕着云雷纹，是他惯用的款式。他拿起笔，又放下，转而摸出一块帕子，仔细擦了擦手指，像是刚才碰了什么脏东西。