滨海市，军区总医院，重症监护室。

叶寒睁开眼睛，看到的是白色的天花板，和输液泵规律的滴答声。他试着动了下手指，还在。脖子以下没有知觉，像被麻醉了。他转过头，看到周勇坐在床边，眼圈发黑，胡子拉碴，但看到他醒来，眼睛亮了。

“你醒了。感觉怎么样？”

“动不了。怎么回事？”

“神经毒气，陈明远在副本里植入的改良型VX。你吸入了足够致死三倍的剂量，但奇迹般活下来了。医生说，你体内的细菌片段产生了某种抗体，中和了大部分毒性。但神经系统受损，需要时间恢复。另外……”周勇顿了顿，“你的左手小指，在抢救时，因为坏疽，截肢了。”

叶寒看向自己的左手，缠着厚厚的绷带，小指的位置空了。他沉默了几秒，笑了，笑声嘶哑。

“和我父亲一样了。这是不是也算……传承？”

“叶寒……”

“小雨呢？花正呢？苏明薇呢？”

“小雨没事，在普通病房，有专人守着。花正醒了，但状态不稳定，医生说血清的副作用在逆转，但过程很痛苦。苏明薇肩膀的伤在恢复，但她坚持在查陈明远的背景，说发现了新东西。”周勇看了眼门外，压低声音，“叶寒，陈明远死了，但事情没完。仓库里的那些枪手，身份查清了，是国际雇佣兵，但雇主不是陈明远，是另一个人。我们还在查。另外，副本里的毒气，扩散范围不大，但仓库周围五百米内的生物，包括老鼠、虫子，全死了。这种毒气的配方，不属于已知的任何化学武器，更像是……生物毒素和神经毒剂的混合体。技术部门分析，可能是沃尔科夫早期研究的‘清理工具’。”

“陈明远说，他根本没想复活女儿，副本是陷阱，他想清洗世界。他疯了。”叶寒看着天花板，“但他背后，可能还有人。陈伯呢？”

“陈伯……失踪了。在你去仓库后，他就不见了。我派人去他家，发现被搬空了，什么都没留下。他可能早就计划好，也可能被人灭口了。”周勇皱眉，“叶寒，我觉得，我们只掀开了冰山一角。蔷薇议会这个组织，比我们想的更古老，更复杂。陈明远只是明面上的A，但可能还有B、C、D……真正的控制者，还在暗处。”

“名单上的人，处理得怎么样了？”

“七个被正式调查，十二个辞职或‘病退’，五个‘意外死亡’。剩下的，要么背景太硬，动不了，要么逃到国外了。国际刑警在追捕，但阻力很大。而且……”周勇犹豫了下，“名单公布后，我们收到了超过三百封威胁信，有十起针对相关人员家属的袭击，包括小雨的主治医生，昨天在停车场被车撞了，重伤。有人在报复，在警告我们别继续。”

“继续。”叶寒声音平静，“把名单上所有人的详细罪证，分批公开。让媒体去挖，让民众去议论。压力越大，他们越藏不住。另外，联系那些受害者的家属，组织起来，集体诉讼，全球范围内。钱不够，我这里有，苏明薇那里也有。我们要让议会的人，在法律上、经济上、名誉上，都完蛋。”

“这需要时间，也需要保护。我们现在人手不足，而且……”周勇话没说完，病房门开了，苏明薇坐着轮椅进来，腿上放着平板电脑，脸色严肃。

“叶寒，你醒了。正好，看看这个。”她把平板递过来，屏幕上是个古老的徽章图案：一朵盛开的蔷薇，周围缠绕着荆棘，花心是个睁开的眼睛。图案下面有行拉丁文：“CUSTOS FLORUM”。

“护花使。”叶寒翻译。

“对。‘护花使’，蔷薇议会最古老的称号，只有历代最高领袖才能使用。这个徽章，出现在一份十八世纪的文献里，是欧洲某个秘密社团的标志。那个社团的宗旨是‘守护人类的纯洁性’，方法是通过基因筛选和培育，创造‘优秀种族’。十九世纪，社团分裂，一部分人坚持原教旨，成了后来的优生学运动；另一部分转入地下，演变成蔷薇议会。”苏明薇调出另一份文件，是手写的笔记，字迹很旧，但能看清：“1921年，于上海，与陈公明远先生会晤。陈先生展示‘涅槃’项目蓝图，旨在用科学手段优化华夏人种。吾等深以为然，遂资助之。愿‘护花使’之志，得以传承。署名：R。”