突然，整个街道的流动都静止下来。艾丝特紧张地透过面纱注视着身前那些停滞不前的人群。杀手的本能在那宽大的袍子下反应，她的右手已经握住了一把精致的袖剑，而左手也扣在两柄轻巧的飞刀上。

“……从今以后，无论种族，无论阶级，无论过往，只要有一颗勇敢的心……一个月后，新罗马城，天下征兵！”

“新罗马城？”艾丝特突然楞在那儿。一个已经模糊了身影，却又一点点清晰地浮现在自己眼前。她的右手不自觉地在那袖剑上来回摩挲了好一会儿。

好像这袖剑曾经的主人，就在新罗马城吧。

―――――――――――培拉城

奴隶市场的一个角落里，一位身高体壮的壮汉被双手绑在石柱上。而他的主人，一位略微肥胖的马其顿人，则颐指气使地命令另外另个奴隶轮着带着倒刺的木棒和皮鞭，轮番地在这奴隶的背上狠狠地抽击着。

自从佩尔修斯国王放出了战争的猛犬之后，色雷斯和伊利里亚平原都被马其顿的战火蹂躏。马其顿的奴隶生意便随着迎来了一个高峰。善战的色雷斯人，老实的阿尔迪安人，凶悍的达尔马提亚人，这些战俘还不是被当成一个个奴隶，如今跪倒在高贵的马其顿人面前。

“在给我甩上一刻钟！达尔马提亚的卫兵队长？还不是得在我达达提亚的地盘上给我跪下！”奴隶主大声呵斥道，又用一根长长的木棍戳了戳那奴隶已经血肉模糊的后背。

这个奴隶叫斯普利特。在达尔马提亚覆灭之前，曾经是一个军团里的将军卫队的队长。不过国家都已灭亡，爱国的队长便像是被拔去了根的野草，在肆虐的风中被轻易地吹倒在地。

虽然这奴隶主花了半个时辰来教训自己，但是三十岁的前卫兵队长却仍旧一声不吭。他只是抬头注视着手臂上一个黑色的印记。这是一个前两天才烙上去的奴隶印记。比起肉体上的惩罚，这个印记在精神上对他的打击更大。

“嘿，达达提亚，又在教训奴隶么？”一个声音从背后传来，紧接着奴隶主便停下了手中的木棍，然后和那来人交谈起来。

“新罗马？天下征兵？”达达提亚突然变高的声音吸引了斯普利特的注意力。

“是啊。真是些妄想吧。还不论种族，不论阶级，不论过往。这样的雇佣军，恐怕只是些流氓，奴隶之类的角**。哪能和我们马其顿这样精锐军团的战斗力相比？”那人的口吻间只是不屑，仿佛这就是个笑话。

“对啊。奴隶就只能是奴隶。来看看，这个还是达尔马提亚的卫兵队长呢，现在还不是被我蹂躏。”达达提亚的木棍说着就戳在了斯普利特的背上。

“新罗马？”斯普利特的心中暗暗记住了这个名字。

―――――――――――罗马城

一间昏暗的大厅内，聚集着众多个华服的贵族们。

“关于新罗马的事情，大家都听说了吧。”一位年长的老者站到了圈子中间，低声说道。

“马尔斯这家伙，和格涅乌斯以前真的一个样啊。”另一个声音也出现在众人耳边。一位中年人身穿着白底红边的袍子，是一位元老院的元老。

“那么，诸位的想法是？在塞斯图克的事件之后，我们的家族和马尔斯已经太久都没有联系了吧。”还是那位老者，他的目光从圈子里的每一个人脸上扫过。

“想法？他是共和国的敌人，便也是我们茱莉亚家族的敌人。建立了新罗马，公然是对罗马的反叛。这样的人，我们家族当然要视而不见。”一个年轻的声音说道。

“视而不见？两次击败了元老院，现在控制了几乎整个非洲。看看柯尼利亚家的昆图斯，看看优尼雅家的瓦罗，哪一个罗马的家族有一个像马尔斯这样出色的年轻人？”另一个声音嗔笑声，反驳道。

“他可不像是格涅乌斯。当初从角斗场里出来就透着一种狠劲。连塞斯图克都能杀，这样的人已经抛弃了家族了。”

“可是我们的家族，从格涅乌斯死后就抛弃了他吧。听任柯尼利亚和优尼雅将这孩子定位于共和国的敌人。还将他的母亲囚禁起来。家族欠他太多啦。”

老者由着众人争执一番，这才挥手制止了旁人的争论，缓声说道，“我们还是让民意来决定吧，同意接触马尔斯帮助他的便大声说aye,决意抛弃马尔斯的便大声说nay！”

“aye！！”

“nay!”

“那么，我们还是借着这个天下征兵的机会，派出个年轻的孩子去联系马尔斯吧。维比乌斯，虽然你是投了反对，但是，作为罗马历史最悠久的战神家族，我们茱莉亚需要你前往新罗马，去联系你的表哥吧！”

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