“父亲，您这几日气色好了许多，定能挺过去……“

“蠢话。“

陶谦摆摆手，声音虽弱，却透着一股久违的干脆，“老夫自己的身体，自己清楚。”

“去罢，早些准备，该收拾的收拾，该打点的打点。记住，莫要在人前失了分寸。“

两个儿子对视一眼，眼泪又涌了出来。

“孩儿……告退……“

二人哽咽着磕了头，跌跌撞撞退了出去。

门帘落下，隐约还能听见门外压抑的恸哭声。

屋里刚静下来，门外便传来急促的脚步声。

“使君！“

别驾糜竺与典农校尉陈登快步走入，见陶谦精神尚可，先是一怔，随即双双跪倒在榻前。

“使君身子……“

“快不行了。“陶谦截断他，指了指榻边的席子，“坐近些，老夫有要事交代。“

糜竺膝行上前，眼眶已红了：“使君吩咐，竺万死不辞！“

陈登也凑近，神色凝重。

他比糜竺冷静得多，可看着陶谦这副模样，心里也明白——徐州的天，要变了。

陶谦深吸一口气，忽然一把攥住糜竺的手。

“我死之后，汝等当迎刘备入徐州。“

“此州非刘备不能定也！”

说完，陶谦闭上眼，脑海中闪过的，是这几日病榻上断断续续听到的消息。

刘备在沂水渡口，硬扛曹操六天六夜。

刘备分兵九县，不是抢地盘，是收拢流民、掩埋尸骨、开仓赈粮。

刘备追击曹操，于禁被擒，曹军丧胆。

而曹豹呢？

吕县大败，弃军先逃，缩在下邳盘算拥立之事。

两相对比，云泥之别。

陶谦心中一声长叹。

此等仁君，才是徐州所需。

相比于此刻陶谦的真心认定，自己找到了一个值得把徐州托付出去的人。。

历史上的那位陶恭祖，却从未如此笃定过。

彼时他两个儿子，陶商、陶应，皆是平庸之辈。

偌大的徐州，交给他们，等于送他们去死。

而帐下诸将，曹豹贪鄙，臧霸跋扈，昌豨割据。

环顾四方，竟无一人可托。

刘备那时实力最弱。

关张赵虽有勇名，兵马不过数千。

但在陶谦眼里，这恰恰是优点。

弱，便易控制。

弱，便不敢翻脸。

弱，便不得不承他陶谦的情，不得不护他陶谦的儿子。

所以历史上，陶谦让徐州给刘备，纯粹就是矮子里拔高个。

是一笔精明的政治投资。

用一州之地，换两个儿子后半生的平安。

他从未真心觉得刘备能定徐州。

只是别无选择罢了。

可此位面，不同了。

曹操二征徐州，刘备不仅扛住了，还反手追击，活捉于禁。

这等军事手段，远超陶谦预期。

更难得的，是那九县之政。

别人趁乱占地盘，刘备却在整饬吏治、安抚流民。

这等仁德之心，在乱世里比黄金还稀罕。

而糜竺在听完陶谦的嘱托后垂泪颔首：“使君放心，竺定照办！“

陶谦点点头，又看向陈登。

“元龙……“

“登在。“

“老夫在徐州六年，无甚恩德加于百姓，攻战两年，血肉捐于草野，此皆我之罪也。“

这话听得糜竺眼泪直流，泣不成声。

陈登却眨了眨眼，没接话。

他太了解陶谦了。

眼前这老头，此刻说得声泪俱下，仿佛是个忏悔的慈祥长者。

可陈登清楚得很，年轻时的陶恭祖是何等人物——性情爆裂，手段狠辣，当年唆使阙宣称帝、挑唆其攻掠兖州边境，再反手将其攻杀，吞其部众财货，哪一件不是心狠手辣？

这老头从来就不是善茬。

眼下这般作态，不过是鸟之将死其鸣也哀。

果然。