垛口后面，隐约可见人影攒动。

那是守军在观察这支突然出现的大军。

城门口，一队人马正在列队等候。

为首一人，身姿挺拔，甲胄在身。

须发已然全白，但腰杆挺得笔直。

刘衍策马上前，翻身落地。

那白发老将也大步迎上，抱拳行礼，声音洪亮，中气十足：

“五原太守王智，恭迎征北将军！”

刘衍还礼：

“刘衍，见过王太守。”

王智抬起头，目光与刘衍相触。

随即发出一声感慨：

“征北将军果然年少英雄！老夫在五原二十年，听过无数少年将军的故事，但亲眼见到，还是头一回。”

他顿了顿，侧身让开：

“将军请！城中已备薄酒，为将军接风！”

刘衍摇摇头：

“王太守客气。酒不急，先进城看看。”

王智愣了一下，随即笑了：

“将军果然是办实事的人。请！”

一行人策马入城。

九原城内，状况比云中好的多。

两旁的房屋虽然简陋，但好歹还立着，没有坍塌。

街上偶尔有百姓经过，见了大军，纷纷避到路边，跪伏在地。

刘衍皱眉，翻身下马，扶起最前面一个老者：

“老人家，起来。以后不用跪。”

老者抬起头，满脸皱纹，浑浊的老眼里满是惊喜：

“将、将军……您是朝廷的将军？”

刘衍点头：

“征北将军刘衍，奉旨北上御敌。”

老者闻言忽然老泪纵横：

“朝廷……朝廷还记得我们？”

他身后，那些跪着的百姓也纷纷抬起头。

王智在一旁叹了口气：

“将军，五原百姓苦啊。鲜卑年年南下，抢粮、抢人、杀人。朝廷的援军，很久没来过了。他们以为，自己被忘了。”

刘衍沉默。

他扶起老者，又看向那些百姓：

“你们没有被忘。征北军来了。”

老者浑身颤抖，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。

后面的百姓更是一个劲儿地磕头。

……

太守府。

正厅不大，陈设简陋，却打扫得干干净净。

墙上挂着一张巨大的羊皮地图，上面密密麻麻标注着各种符号。

王智请刘衍上座，自己在侧首陪坐。

诸将分列两旁。

王智的目光扫过赵云、典韦、李存孝、张辽、陈到。

又看向戏志才、郭嘉，眼中闪过惊异：

“将军麾下，人才济济啊。”

刘衍摆摆手：

“王太守过誉。五原的情况，还请太守细说。”

王智叹了口气，站起身，走到地图前。

他的手指落在九原城的位置，然后缓缓向北移动：

“将军请看。五原北面，是阴山。阴山以北，就是鲜卑人的地盘。”

“阴山有十几个山口，每年秋冬，鲜卑骑兵就从这些山口冲下来，一路向南，抢完就跑。”

他的手指又落在九原城南面：

“南面是河套，那里住着南匈奴。名义上归附朝廷，实际上内部声音并不统一。”

“西面是朔方，东面是云中。”

他收回手，看向刘衍：

“五原现有守军两千八百人。粮草勉强够吃到年底，但若鲜卑围城，估计撑不过一个月。”

“百姓呢？”刘衍问。