根据主席讲话的意思，1956年《人民日报》元旦社论《为全面地提早完成和超额完成五年计划而奋斗》，明确提出了又多、又快、又好、又省的要求。主席对“多、快、好、省”这四个字很感兴趣。这几个字的提出有个过程。1955年12月21日，周恩来在国务院第二十一次全体会议上强调：提出在“多、快、好”的原则中，还要加上一个“省”，要节约。《人民日报》社论将其做了文字上的调整，以“多、快、好、省”的次序表出来。这四个字成了“大跃进”时期人人皆知的口头禅。

1956年1月，主席在杭州主持召开了部分省市自治区党委书记会议，再次研究农业展问题。浙江的山区已经有几处落雪了，几夜寒风，西湖的水面已经结起一层薄冰。没有什么取暖设备的会议室里，省委书记们也不讲究什么礼节了，都紧裹着大衣开会，手里紧握着茶杯，想从杯壁上取点暖。主席似乎不觉得冷，也许是他心里太热，也许他是靠那不熄的烟头取暖，总之，他情绪高涨，不时和坐在他身旁的井冈山时期的老战友、浙江省委书记江华开着玩笑。

会议主旨，也同传达的12月份的讲话内容相仿，突出“快”、“多”两个字。天气虽然寒冷，但是，由于主席的不断加温，参加会议的大员们的头脑却火热。虽然只有几天，农业的“十七条”已经扩充为“四十条”，最后定名为《一九五六年到一九六七年全国农业展纲要》，简称《农业四十条》。《纲要》规定，粮食和棉花的产量在1967年分别由1955年的预算计数：3652亿斤、3007万担增加到1万亿斤、1亿担，每年分别以8.8％、10.5％的速度递增。这实际上是不可能达到的。到1996年，时隔近40年，我国粮食、棉花的产量才分别达到9800亿斤、8400万担。

《纲要》搞定，主席兴致勃勃地和大家一起观赏新拍的黄梅戏影片《天仙配》。这是安徽省委书记曾希圣从家乡的文化局调来的。看完影片已是深夜12点，主席仍兴致勃勃，对曾希圣说：“拍得不错，拍得不错。”他又联想到农业：“男耕女织，夫妻勤劳和睦，不错嘛！”

由1956年初开始，主席就不断地在讲：做事情，至少有两种方法。一种，达到目的比较慢一点，比较差一点；一种，达到目的比较快一点，比较好一点。一个是速度问题，一个是质量问题。不要只考虑一种方法，经常要考虑两种方法。在1956年1月召开的知识分子会议上，他概括出两种领导方法：一为又多、又快、又好、又省；一为又少、又慢、又差、又费。多快好省作为一个方针，成为主席当时批评右倾保守、批评反冒进的主要武器。

从2月14日起，主席要34个部委向他汇报工作，他要亲自抓经济工作了。听汇报工作时，他不时有些插话，要求加快展速度。他说：“我们工业的展速度不应该被苏联前几个五年计划所束缚，我们的速度可以超过苏联头几个五年”；在谈到这个速度时，还提出了“一空二白”即后来说的“一穷二白”。他说：“中国有两条好处，一曰空，二曰白，一点负担都没有。美国在华盛顿时代，也是白，所以展起来也是很快的。苏联开始也是白，富了不行。”这些不切实际的论点，一经传达，又给“冒进的快马”加了一鞭。。

《农业四十条》各项高指标的公布和主席频频出反右倾保守的指示，那些在批判“小脚女人”时吓破了胆的各级官员就急忙紧跟，很快，就出现工业、交通、商业、文教等各部门、各地区不顾实际条件，纷纷提高计划指标、追加基建项目的浪潮，全国“大冒进”的逼人形势露出了苗头。