阉党和东林咬了半个月，朝堂上的折子堆得比人高。朱由检坐在龙椅上，一份一份地翻。魏忠贤弹劾钱谦益贪墨，钱谦益反击说魏忠贤欠钱不还。两边闹得不可开交，却都没能拿出决定性的证据。

朱由检冷眼旁观。

朕等的就是这个效果。

让他们斗。等他们斗得精疲力竭，朕再出手收拾残局。

但收拾残局需要银子。

国库空虚，朕需要银子来支撑改革。

"万岁爷。"

王承恩的声音从身后传来。

"说。"

"锦衣卫那边传来消息。"

朱由检转过身。

"什么消息？"

"骆养性已经查清楚了。"王承恩压低声音，"通州知州李进忠，任职三年，贪墨白银十二万两。"

"十二万两。"

朱由检的眉头微微一皱。

这个数字，比他预想的要少。

在崇祯年间，一个知州三年能贪十二万两，确实不算多。但考虑到通州是京城门户，油水不少，这个数字确实有些寒酸。

"还有别的吗？"

"有。"王承恩继续道，"这个李进忠背后，还牵连着几个人。都是些小虾米，但加起来也有几万两。"

"够了吗？"

王承恩一愣，不明白朱由检的意思。

"万岁爷的意思是……"

"朕是说，这些银子够不够用。"

朱由检走到案前，坐下身。

"国库空虚，朕需要银子。但朕不能直接伸手要，那会让朝臣们警觉。"

"抄家，是一个不错的办法。"

"不动国库，不加税收，直接从贪官手里拿银子。这是最简单、最有效的办法。"

"可是万岁爷，"王承恩犹豫道，"抄家是大案，一旦动手，朝堂上必有反应。万一……"

"所以朕要先试试水。"

朱由检打断他。

"朕要知道，抄家会不会引起反弹。如果动静太大，引来太多反对，朕就得换一种方式。"

"先从最小的目标开始。小规模试水，是最稳妥的做法。"

他站起身，走到窗边。

"传朕旨意，让骆养性动手。"

"是。"

通州。

李进忠的宅院坐落在城东，是一座占地数亩的大宅。

朱门青瓦，雕梁画栋，一看就是富甲一方的人家。宅院门口蹲着两尊石狮子，威风凛凛，彰显着主人的身份地位。

此刻，寒风呼啸，宅院门口却站满了人。

锦衣卫。

整整一百名锦衣卫，将宅院围得水泄不通。

他们穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，在寒风中站成一排，威风凛凛。雪花落在他们的斗笠和肩膀上，很快积了薄薄一层。

骆养性骑在马上，脸色冷峻。

他今年四十出头，身材魁梧，面容刚毅。他是锦衣卫都督，是朱由检的心腹之一。这些年来，他为朱由检办了不少秘密差事，是皇帝最信任的人之一。

"撞门！"

"轰！"

一声巨响，宅院的大门被撞开。

"锦衣卫办案！所有人不得走动！"

李进忠正在后堂烤火，听到动静，吓得一哆嗦。

他今年五十多岁，身材肥胖，穿着一身名贵的裘衣，看起来像个富家翁。但此刻的他，脸色苍白，浑身发抖，哪里还有半分富家翁的气度？

"怎么回事？"

他冲到门口，正好看见骆养性大步走进来。

"骆，骆大人……"

李进忠的声音在发抖。

"这，这是怎么回事？"

"怎么回事？"

骆养性冷笑一声。

"李大人，你自己做过什么，还需要我说吗？"

"我……我不知道你在说什么……"

"不知道？"

骆养性挥挥手，两个锦衣卫抬上来一个箱子。

箱子打开，里面是满满的账本和金银。

账本记录着李进忠这些年贪墨的每一笔银子。金银则是他从各地搜刮来的民脂民膏。

"李大人，这些东西，你认识吗？"

李进忠的脸色彻底变了。

"这，这……"

"带走！"

骆养性一挥手，锦衣卫一拥而上，将李进忠按倒在地。

"冤枉啊！这是栽赃陷害！本官要去告御状！"

"告御状？"

骆养性的笑容愈发阴冷。

"李大人，你觉得陛下会相信你吗？"

李进忠愣住了。

他忽然意识到，这一次，他是真的完了。

锦衣卫出手，那就是皇帝的意思。皇帝要办他，他怎么可能逃得掉？

"押下去！"

骆养性大手一挥。

锦衣卫将李进忠五花大绑，押出了宅院。

抄家的过程很顺利。

锦衣卫在李进忠的宅院里搜出了大量赃物。

白银十二万两。

黄金三千两。

珠宝玉器无数。

还有十几处田产和店铺的地契。

"骆大人，这个李进忠，贪得还真不少。"一个锦衣卫小旗感叹道。

"小虾米罢了。"骆养性冷笑一声，"比起那些真正的大鱼，他还差得远。"

"那咱们接下来……"

"先把这些东西送回京城。"骆养性沉吟片刻，"至于李进忠……先关着，等万岁爷发落。"

"是！"

乾清宫。

朱由检坐在龙椅上，听完骆养性的禀报，微微点头。

"十二万两，不算多，但也不少。"

"万岁爷英明。"骆养性躬身道，"不过，这只是小试牛刀。通州那个地方，油水本来就不多。真正的大鱼，在京城。"

"朕知道。"

朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹。

"但朕不能急。"

"为什么？"

"因为朕要看看，朝堂上有什么反应。"

朱由检的目光幽深。

"朕要知道，抄家会不会引起反弹。如果动静太大，引来太多反对，朕就得换一种方式。"

"可是万岁爷，国库空虚，急需银子啊。"骆养性有些担忧，"北边的军饷已经拖了三个月了，再不发放，恐怕要出事。"

"朕知道。"朱由检放下茶杯，"但朕宁可少拿一点，也不能操之过急。"

他站起身来，走到窗前。

窗外，雪已经停了。阳光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，闪闪发光。

"骆养性，朕问你，大明立国两百年，最大的问题是什么？"

骆养性一愣，想了想，答道："臣以为……是贪腐。"

"对。"朱由检点点头，"贪官太多，国库被掏空，百姓被盘剥。长此以往，大明必亡。"

"可是，贪官也是朕的工具。"他的声音压得很低，"朕需要他们做事，但又不能让他们太贪。朕要在其中找到平衡。"

"万岁爷的意思是……"

"抄家要一步一步来。"朱由检转过身，目光如刀，"先从小贪官开始，等朝堂上的人习惯了，朕再动手收拾大鱼。"

"这样一来，就算有人反对，也翻不起大浪。"

"陛下圣明！"

骆养性心悦诚服。

他忽然觉得，眼前这个十七岁的少年天子，比他想象的要厉害得多。

他知道什么时候该进，什么时候该退。

他知道什么时候该忍，什么时候该狠。

这样的帝王，才是真正的帝王。