老者转过身，跟着押送的队伍，缓缓向东走去。

朱由检站在城楼上，远远地看着这一幕。

城门挂告示，告诉天下：这就是朕定下的规矩。

这就是朕定下的规矩。

不是杀人，而是震慑。

朕要让全天下人都知道，结党营私的下场是什么。

"万岁爷，"王承恩低声道，"流放队伍已经出城了。"

"嗯。"朱由检点了点头，"派人盯着，别让他们在半路上跑了。"

"是。"

"另外，"朱由检顿了顿，"告示多贴一些。朕要让全天下人都看到。"

"是！"

而在城外的流放队伍中，三十七名流放者正艰难地向东行进。

他们被绑成一串，由官兵押送着，一步一步地向前走。

他们知道，从他们被押出城门的那一刻起，他们就不再是什么官老爷了。

他们只是囚犯。

是任人宰割的羔羊。

而在队伍的最后面，一个中年人正在默默地流泪。

他叫侯恂。

是东林党的外围成员。

虽然他没有直接参与东林党的核心活动，但因为和东林党走得近，也被列入了流放名单。

"侯大人，"旁边一个流放者低声道，"别难过了。咱们到了辽东，说不定还有机会回来。"

"机会？"侯恂苦笑，"什么机会？"

"辽东那地方，苦寒得很。咱们这些文弱书生，去了能活几天？"

"可是……"

"没有可是。"侯恂摇了摇头，"我只想知道，万岁爷为什么要这么对我们。"

"我们东林党人，自问一心为国，从未做过对不起大明的事。"

"可万岁爷却要置我们于死地。"

"这是为什么？"

旁边的人沉默了。

他们也不知道为什么。

他们只知道，自己被卷进了一场政治斗争，成了牺牲品。

而在队伍的前方，押送的军官正在和副手议论。

"老张，你说这些人到了辽东，能活下来几个？"

"十个里能活两个就不错了。"副手冷笑道，"辽东那地方，冬天冷得能把人冻死。"

"这些文弱书生，哪受得了那个罪？"

"可不是嘛。上面说了，流放的人里，能有一成活着回去，就算老天开眼了。"

军官摇了摇头，不再说话。

而在京城郊外的一处茶馆里，几个百姓正在议论流放的事。

"老李，你看到告示了吗？东林党那帮人，被流放了！"

"看到了，看到了。"老李点头道，"告示贴得到处都是，听说要流放到辽东去。"

"辽东？那地方可冷得很。我听人说，冬天的时候，吐口唾沫都能冻成冰。"

"可不是嘛。去了那种地方，怕是九死一生。"

"哼，谁让他们平日里高谈阔论、尸位素餐？这就是报应！"

"就是！这些人平日里只知道弹劾这个、弹劾那个，却从来不干正事。现在好了，报应来了。"

"不过话说回来，陛下这一招可真高明。流放而不是斩杀，既收拾了那些人，又不落骂名。"

"高明什么？"另一个百姓插嘴道，"我看陛下就是心善。换了是我，早就把那些人砍头了。"

"行了行了，别议论了。"老李摆摆手，"咱们小老百姓，管好自家的事就行了。"

"那些大人的事，跟咱们有什么关系？"

百姓们散去，茶馆恢复了平静。

而在千里之外的辽东，一份关于流放者的文书正在快马加鞭送往京城。

"禀万岁爷，"驿卒跪在御书房外，"辽东那边传来消息，流放队伍已经进入辽东地界。"

"知道了。"朱由检放下手中的朱笔，"一路上死了多少人？"

"回万岁爷，死了五个。"

"五个？"朱由检的眉头皱了起来，"怎么死了这么多？"

"回万岁爷，"驿卒低声道，"有几个是冻死的，有几个是病死的。剩下的三十二人，目前还算健康。"

"让他们活着。"朱由检冷声说，"朕要让他们活着受罪，而不是简单地死掉。"

"告诉辽东那边，朕要这些人去开荒种地。"

"什么时候把辽东的荒地开完了，什么时候再谈放他们回来。"

"是！"

驿卒退出。

朱由检背着手，在殿内缓缓踱步。

流放队伍离开京城之后，京城的百姓们议论了很久。

这道流放令，在京城引起了巨大的反响。

有人说陛下仁慈，没有杀掉那些东林党人。

也有人说陛下英明，用流放代替斩杀，既惩罚了罪犯，又不落骂名。