江面大雾被晨风扯碎。

一艘千料沙船靠上了左镇庞大的主帅旗舰。

侯恂将双手拢在绯色官服的宽大袖袍里，踏着满是水渍的舷梯，一步步登上左良玉的座船。

穿过甲板上披坚执锐的左军亲卫，侯恂从中舱正门跨入帅堂。

刚迈过门槛，刺鼻的草药味混杂着皮肉腐烂的恶臭直冲鼻腔。

侯恂脚步顿了半息，看向立在帅案前的那道身影。

左良玉站在那里。

他穿着一套精铁山文甲，腰间束着象征总兵身份的玉带，双手拄着那柄饮血无数的雁翎刀。

铁甲森寒，依稀还是当年昌平营里那个敢打敢拼的平贼副将。

侯恂走近两步，才发现眼前的人远没有刚才看到的那样威风。

宽大的玉带挂在干瘪的腰间，空空荡荡。

枯瘦的手腕从甲袖里伸出来，正剧烈发颤。

左良玉肩背僵硬，双腿在甲裙下不住地打着摆子。

全靠那柄刀撑着，才没有瘫倒下去。

厚重的背部甲片缝隙间，早被崩裂的毒疮脓水浸透。

左良玉干瘪的喉结艰难地上下滚动。

“恩主……”

他从喉咙深处挤出这两个字，松开拄着刀的右手，屈膝便要下跪。

刚一松手，刺耳的甲叶摩擦声响起。这具被病痛掏空的躯壳根本撑不住沉重的铁甲，身子猛地向前一栽。

侯恂抢上一步，一把托住左良玉的手臂。

隔着衣物，摸不到半两腱子肉，全是硌人的骨头。

“坐下。”侯恂声音发沉。

他没有提朝廷的问罪，扶着左良玉，将人按回那张铺着虎皮的大椅中。

“让你坐着说话。”

侯恂看着脱了相的左良玉，幽幽一叹。

“当年在昌平营里，你犯了军规挨了三十记杀威军棍，趴在条凳上都能把腰杆挺得笔直，吭都不吭一声。

如今……怎么成了这副模样？”

这轻飘飘的一句叙旧。

“崇祯初年，我夜里提审，见你第一面，便觉得你是个将才。

依稀记得你当年带兵出关打蒙古人，冰天雪地里，你提着鞑子的脑袋回营报功，满身是血，冻得连刀柄都撒不开。

那时的你何等意气风发，怎么就老成这样了。”

短短几句话，左良玉已经不住地抽泣，泪流满面。

那是他左良玉这辈子最干净的日子。

左良玉连咳几声，反手攥住侯恂的手腕，五指扣紧。

“恩主……末将以为，这辈子再也见不到您了……”

沙哑的嗓音透着无尽的心酸与委屈。

侯恂任由他攥着，拉过交椅，在帅案对面坐下。

“我清楚你难。这几年，你带着这支兵在湖广、河南转战，名气越来越大，兵马越来越多，心里的苦，也越来越说不出了吧。”

这句话，终于彻底决堤了左良玉压在胸口的情绪。

“恩主明鉴啊！”

左良玉剧烈喘息，胸膛扯出破风箱似的动静。

“李自成那贼子带着二十万大军南下荆襄，直扑武昌。