唐槿颜再次踏入宫门，一眼便觉周遭全然不同。

沿路侍卫林立，禁军更是随处可见，戒备远比往日严密。

往来宫人步履匆匆，各司其职，连说笑之声都少见，整座宫城透着一股紧绷的肃穆之气。

唐槿颜满心疑惑，不解宫中为何骤然这般紧张。

目光无意间扫向前方。只见一身银甲的沈惊寒立在宫道中央，身姿英挺，正有条不紊地安排各处值守防务。

“沈将军。”

听闻唤声，沈惊寒骤然转头，见是公主，立刻收了军中凌厉之气，躬身行礼：“见过公主殿下。”

唐槿颜开口问道：“宫内可是有事发生？”

沈惊寒闻言，抬手示意身旁属下先行退下，随即答道：“公主有所不知，瀚朔国突然提出议和，使臣不日便会抵达京城。宫中这才增派兵力，以备迎接来使。”

唐槿颜微微蹙眉，面露诧异：“瀚朔国？他们往日屡屡侵扰边境，挑起事端，怎会突然主动议和？”

沈惊寒轻轻摇头，沉声道：“臣也心中存疑。此番是瀚朔新君初登大位，才骤然递来议和文书。褚大人有言，无论对方议和是真心臣服，还是另有所图，我朝皆以不变应万变，静待使臣入京。”

唐槿颜闻言微微颔首，难怪整座皇宫戒备森严、处处规整，原是为应对这场突如其来的和谈。瀚朔历来狼子野心、反复无常，新君突如其来的示好，属实让人不敢轻易轻信。

唐槿颜不再多问，微微颔首道：“既如此，本宫知晓了。将军辛苦值守，万事小心。”

沈惊寒垂首应答：“属下明白，公主慢行。”

唐槿颜转身离去，缓步穿过肃穆宫道。

今日入宫，她特意备了满满一食盒吃食，除了皇后素爱食的蜜渍金橘，还将姜老伯新研制的几样清甜小食一并带来，想着让母后尝尝鲜。

一路行至凤仪宫，殿内静谧清雅，与宫外紧绷森严的氛围截然不同。

母女二人落座，唐槿颜把备好的吃食尽数取出。皇后尝着清甜的蜜渍金橘，又细细品过姜老伯的新品点心，嘴角始终噙着暖意。

唐槿颜陪着母后闲话，顺势开口：“母后，女儿方才一路过来，见宫中守备格外森严，听闻瀚朔使臣不日便要入京议和？”

皇后放下手中的蜜柿：“确有此事。此事来得突然，朝野上下都不敢掉以轻心。”

唐槿颜轻轻点头：“他们此举着实让人意外。”

皇后静静望着她，片刻后缓缓开口：“颜儿，其实母后正有一事想与你说。”

唐槿颜微微前倾身子：“母后请讲。”

“瀚朔议和的真实条件始终含糊不清，往来信使也探不出确切口风。”皇后顿了顿，“但几番周旋试探下来，倒是探出了一点风声。”

“什么风声？”唐槿颜心头一紧，连忙追问。

皇后目光沉沉，低声道：“前日有瀚朔使臣酒后失言，他们的新君千里遣使议和，目的只有一个——专程向我大曜索要一人。”