夏末日斜，暑气微敛。

镇北王府，前院东厢。

房门自内紧闭。

靖海王萧瓒坐于上首，邵廷实垂袖陪坐在侧。

周起端着发木的右臂，朝上立定：

“王爷，方才木案上那两片多出来的钢簧，末将瞧着眼熟。”

邵廷实目光投来：“周千户，在何处见过？”

“初到雁雍那日，末将在城西寻了一家唤作蒲轮记的车行，去替内子改过马车。”周起回道，

“那铺子里有位马师傅，他手里打出来的钢簧，面上也带着同样的鱼鳞细纹。”

邵廷实微敛双目：“马车上，用得着这般细小的钢簧？”

“车上用的自然宽而长。匣子里拆出来的那两片，两头皆有新截口，显是被人后来斩断裁小的。”周起看向邵廷实，

“且方才见匠人将那钢簧往下压，松手时回劲极足，余音长颤。那马师傅曾言，他试遍了各处铁场的料子，唯有从西域商队手里换来的一种韧铁，才打得出这硬而不脆的兔弓。纹理、回劲，加上这韧料，这几处合在一块，末将才记起此人。”

萧瓒听罢，转头向旁看去：

“廷实，你带几个人去一趟那蒲轮记。查清楚这几日他那钢簧都卖给了哪些主顾，顺带把这两片钢簧一并捎上，叫那老匠亲自辨一辨，看是不是出自他的手。”

邵廷实站起身，拱手应诺：“下官遵命。”

萧瓒复又转向周起：

“这些牵涉案情之人，眼下你这身份，尚不宜去见。”

周起垂首：“末将晓得。”

厢内安静下来。

萧瓒望着几案上的紫檀木纹，半晌未发一言。

“昨日，我还叫冉儿替我也做一座那样的寿匣，里头的走马，换成我东莱的海防战船。”萧瓒眼帘微垂，声音有些泛哑，

“我原想着，等寿宴散了，再同王兄好好说上会儿话。谁成想……”

长久的静寂。

周起立在原地，并未出声去搅这满堂的沉郁，亦未寻那些不痛不痒的场面话去宽慰。

过了好一阵，萧瓒深吸了一口气。

再抬眼时，他面上的悲容已压了下去：“昨日，幸亏你扑得快，护住了冉儿。这孩子若是再遭了难……”

半截话悬着，萧瓒未再说尽，只将视线落在周起的胳膊上：“你这只手，现下如何了？你府上跟着的那位姑娘，可有法子解这毒？”

周起答道：“毒性暂且控住了，几时能好利索，还说不准。”

萧瓒微微颔首：“回去安心治着。若缺什么罕见的医药，遣人来告诉廷实。”

周起躬身一揖：“末将谢王爷关照。”

“这几日本王在府里，听闻了不少关于你的事。”萧瓒端起茶盏，却未送至嘴边，

“昨日大殿上你护他，本王也看在眼里。论私心，本王愿意信你。可王兄死得这般不明不白……”

他把茶盏平稳放回原处。

“这案子既交由本王来查，谁有罪、谁无罪，终究得拿实据说话。”

周起直了直身子，拱手道：

“末将明白。王爷尽管去查，若有需末将对质问话之处，随时传唤便是。”

言罢，周起恭谨告退，退出了东厢。

萧瓒特意遣了卓岸相送。