林砚切肉的动作一停，抬起头，“什么保护费？”

歪嘴咧嘴一笑，露出两颗金牙，“你在这十字街口摆摊，就得交保护费，这是规矩。”

林砚心知肚明，这是来找茬了，“谁的规矩？”

歪嘴抬脚，直接踩到案板上，“老子的规矩！”

他拿铁尺指着林砚鼻尖，“一天五十文，不交，今天就别想摆了。”

陈实立刻挡在林砚面前，“你们这是欺负人，凭什么交保护费，哪有这规矩？”

“凭什么？”歪嘴抬手推了他一把，“小崽子滚一边去，老子的规矩就是规矩！”

陈实踉跄两步，差点撞翻卤盆。

林砚伸手扶住陈实，又看了看那几个泼皮。

他没动怒，先朝排队的人道：“诸位，不好意思，今日有事，改日再来。”

排队的人见这阵势，纷纷退开。

有几个胆大的还在旁边站着看，可无人敢靠前。

歪嘴见人群散了，更来劲，拿铁尺朝卤盆上敲了一下，那盆盖被敲得跳起来，卤汁溅了一桌。

“不交钱，这摊子老子替你收了。”说着，他伸手就要去端那盆卤大肠。

杀人不过头点地，这实在是太欺负人了？

林砚也不再忍了，索性就拼一把，一把攥住他的手腕，微微发力。

歪嘴疼得龇牙，铁尺掉在地上。

“啊，疼死我了，小子，你……你找死，弟兄们，上啊！”

另外几个泼皮一拥而上，“小崽子，放开我大哥！”

“快放开！”

“快！”

林砚侧身让过一个，膝盖往上一顶，正撞在那人小腹上。

那人闷哼一声弯下腰去。

陈实也急了，抄起扁担，被林砚喝住，“别动手，打了人，咱们就说不清了！”

可那几个泼皮不依不饶，铁尺、木棍全招呼上来。

林砚被挤在摊子和墙壁之间，躲了两下，到底挨了一棍。

他火气上来了，反手一拳，正中歪嘴的鼻梁。

歪嘴惨叫一声，捂着脸退了好几步。

正闹得不可开交，街口忽然传来一声沉喝：“住手！”

众人一回头，只见沈山长负手站在街边。

他今日穿了件深灰长衫，戴了顶旧方巾，也许是出门散步，也许顺道路过，又也许是故意来看看林砚。

他看了林砚一眼，又看了看满地狼藉的摊子，再看看几个鼻青脸肿的泼皮，脸色沉得像锅底。

沈玉跟在他身后，一看这局面，心就往下沉。

老爹最讨厌打架的人。

这次林砚完蛋了。

沈山长盯着林砚，道：“当街斗殴，这就是你所谓的读书人？”

林砚刚要开口，沈山长已经转身走了。

他走得很快，步子又重，像踩着一团火。

沈玉站在原地，看看父亲远去的背影，又看看林砚。

她张了张嘴，到底什么也没说出来，跺了跺脚，追了上去。

几个泼皮见有人来，但没管，反而更嚣张了。

歪嘴捂着鼻子，指着林砚喊，“他打人！官差呢，把他抓起来！”

正喊着，两个衙役挤进人群。

打头的是个矮胖的，腰间挂着铁尺，一看就是巡街的。

他扫了现场一眼，问也不问，先朝林砚道：“你摆摊，有证吗？”

林砚摇摇头，“没有。”

矮胖衙役道：“没有证，还当街斗殴，跟我们走一趟。”

陈实急了，张口辩解，“是他们先动手的，凭什么抓我们？”

矮胖衙役瞥了他一眼，“我只看结果，人都躺下了，就是你动手。”

林砚看着他，忽然道：“差爷，你问都不问，就定我的罪，这几个人，是十字街口的常客，你认识不认识？”

矮胖衙役眼神闪了一下，“你少废话，打人就是不对！”

林砚自然不肯忍了，“大人，我再说一句，他们今天来，是来收保护费的，莫非大人早就知情，亦或者与大人有关？”