天授二十五年五月十五，长安城太极宫甘露殿外，夜风裹着初夏的温热穿过廊庑，卷起殿前铜鹤翅尖垂落的鎏金铃铎，发出细碎的轻响。
甘露殿内灯火通明，李世民端坐御案之后，案上摊着一幅极尽详尽的欧亚舆图，山川河流城池关隘皆以朱墨标注，蜿蜒的铁路线如赤蛇般横贯东西，将长安与撒马尔罕、巴格达乃至更西的君士坦丁堡连成一线。
殿中除了李世民，还有太史局令李淳风、将作大匠阎立本与兵部尚书李绩。气氛看似如常，却隐隐透出某种久经风雨者才能嗅到的肃杀——大军西征的消息虽未明发诏书，但殿内这几位大唐核心人物，已然从各处渠道隐约嗅到了风暴的气息。
李世民的目光从舆图上移开，落向殿门方向。不多时，一名内侍疾步趋入，躬身禀报：“陛下，皇太孙殿下已至宫门，正在殿外候见。”李世民微微颔首：“宣。”
李易一身玄青色常服，腰悬黑晶石电机改造的随身短铳，步履稳健地踏入甘露殿。他神色从容，举手投足间既有着太孙的贵气，又带着数年戎马生涯磨砺出的沉凝。他先向李世民行了大礼，又与李淳风、阎立本、李绩一一见礼，然后才在李世民示意下于御案左侧落座。
“朕已收到薛讷自里海东北岸发来的急报。”李世民开门见山，语气平静却不容置喙，“乔治乌斯虽已被擒，但此人供述之事，牵扯极广。拜占庭方面，尚有亨利与雅各布两名同期的异世流人，一个化名投了法兰克宫相查理，一个南逃至柏柏尔人地界。薛讷还查到，乔治乌斯并非唯一接受拜占庭皇帝密令之人——君士坦丁堡城内仍有残余势力试图联络法兰克与柏柏尔，串联成网，以图反扑。”
李易点头，道：“皇爷爷明鉴。孙臣审讯乔治乌斯时，此人透露了一个重要消息：拜占庭宫廷中有一名教士，名唤尼基弗鲁斯，此人是君士坦丁五世的密使，在城破之前已携拜占庭国库三分之一的黄金，潜逃至法兰克王国，投奔了宫相查理。孙臣在君士坦丁堡缴获的外交密函中也证实了此人的存在。法兰克宫相查理这些年厉兵秣马，暗中得到亨利提供的蒸汽铁甲舰图纸，又收拢了一批从拜占庭逃出的工匠，实力不容小觑。”
李世民轻叩御案，目光深沉：“朕记得，乔治乌斯的供词中曾提及，袁客师早年留下的手札里记载，所谓‘四人同时启动能量塔可防时空坍缩’不过是袁客师编造的谎言。但此前于君士坦丁堡建立的第四座能量塔基座，却是在你手中完成的。依你判断，那能量塔究竟是袁客师留给此方天地的某种保障，还是另有玄机？”
李易微微一默。他此前并未将袁客师“全球无线电力传输中继节点”的判断宣之于众，只向李世民汇报了袁客师设计能量塔的意图是构建稳定的能源网络，避免过度开采化石燃料触发天地崩解。此时李世民问得直接，李易略作斟酌后道：“袁客师的笔记中确实留下了‘节点’之说，且字里行间反复强调‘不可荒废’。孙臣认为，天工密钥与能量塔的布局，与其说是某种仪轨，不如说是袁客师以毕生学识为大唐铺设的一副电力络网底图。与此同时，长安与洛阳的塔基已是实打实建成，若此举确能稳定地脉潮汐，未来的收益是长远的。若袁客师另有深意，徒留疑虑也无益——该来的，总归要来。”
李世民看了李易一眼。殿内灯火映着他的眉目，老人斑在鬓角微露，然那双在乱世烽火中淬炼过的眼睛，依然锐利得能穿透世情。他沉默片刻，缓缓道：“你说得不错。与其困在故纸堆里猜度一个亡者的用意，不如将眼下能握住的东西握牢。六月将至，法兰克与柏柏尔的串联若延宕下去，等他东西呼应成了气候，终是肘腋之患。朕意已决，命你率领寰宇远征军，以‘协抚万邦、筑路通商’为名，西出陇右，经撒马尔罕，直抵法兰克腹地。沿途诸国若肯纳贡通商、让筑铁路，则秋毫无犯；若有抗拒，则兵戈相向，一体荡平。”
李易起身领命：“孙臣领旨。”他顿了顿，又补充道：“孙臣此去，所需兵力并非越多越好。法兰克距大唐万里，粮秣转运虽已有铁路支撑，但长线补给终有极限。孙臣以为，当以精兵突进、速战速决为上。随行可带玄甲卫三千、龙骧军八千、再加上陌刀营三千，合计一万四千人，配雷霆-乙型速射炮八十门、黑晶石电机驱动的轻型田鸡炮一百二十门、蒸汽铁甲舰改装的内河浅水炮舰四艘，另以裴行俭与薛讷分任左右先锋，苏定方留守西域总督区以震慑波斯故地与阿拔斯残部，沈括随军监理工程技术。此等配置，足以应对法兰克与柏柏尔目前显露的军事力量。若再不够，孙臣另有分兵开辟侧翼战场的预案。”
李世民听完，微微颔首，提笔在案上诏书末尾添了一行朱批：“远涉重洋，稳中求胜；万里征伐，速决为要。”随后将军符与诏书一并交予李易。
李易接过诏书与军符，又向李世民禀报了另一件事：“皇爷爷，孙臣还有一事请奏。先前薛讷在里海东北岸布防时，曾抓获一名波斯密使，从其身上搜出一封尚未送出的密信。信中提到，法兰克宫相查理已在莱茵河西岸集结兵力，并建造了一支由蒸汽铁甲舰为首的舰队，意图封锁英吉利海峡，阻止大唐水师从北海方向进入。亨利给查理的图纸中，包含了一种水雷的制造方法。若查理的舰队当真装备了水雷，以大唐目前海军舰船吃水深度与铁甲厚度来看，虽不至于伤及主力，却可能拖延登陆速度。为此，孙臣已秘密命格物院赶制一批扫雷器具，随军携带。”