李世民眉梢一挑：“水雷？”他虽非亲历海战的将领，但在兵略浸淫数十年，对此等新式兵器亦有所概念。“你既已有预案，便依计行事。”

李易应了一声，随后殿内就远征细节又商议了半个时辰，直到夜色更深，李世民才在贴身内侍的搀扶下回后宫休憩。

三日后，五月十八日，天光初霁。长安城朱雀大街上，铁甲铮鸣，旌旗蔽日。李易身穿玄色明光甲，胯下照夜玉狮子，披短铳的玄甲卫分列两侧。身后是整装待发的寰宇远征军主力前锋。长安百姓沿街相送，数量远超当初大军西征撒马尔罕时的围观人潮——毕竟，如今大唐铁轨已铺至陇右，甚至疏勒方向也建成了支线，物资转运的便利让民间对万里远征的担忧降到了历史最低。

李世民亲临长乐坡，以金盏赐酒三杯。李易接过酒盏，一饮而尽，将空盏掷碎于马前，朝皇城方向郑重一礼，随即翻身上马，传令大军开拔。

风从终南山的方向吹来，拂动远征军的黑色龙旗。旗上以金线绣着的“寰宇”二字在晨光中熠熠生辉。

一旬之后，大军沿铁路翻越陇山，抵达兰州。再经河西走廊、疏勒铁路段，直插西域。沿途城池早已接到朝廷飞驿传令，各州县供给井然有序。至撒马尔罕时，已是六月初三。

裴行俭于撒马尔罕城外三十里扎营相迎。他一身戎装，下马向李易行礼，道：“殿下，末将已按此前部署，将撒马尔罕城防移交苏定方将军暂管。我部前锋三千人，已先行移驻布哈拉，探查里海沿岸通路。薛讷将军亦已从里海东北岸拔营，率猎隼小队及轻骑两千，沿咸海南麓向西推进，预计七日内可抵雷伊城。”裴行俭说着，从怀中取出一封火漆密信，递给李易，“这是薛讷将军昨夜发来的电报抄本。”

李易展开电文。薛讷的字迹简短却信息量极大：

“殿下容禀：末将率部行至达姆甘一带时，截获一支拜占庭残军。为首军官自称是从君士坦丁堡逃出的海将，欲前往法兰克投奔查理。在其随行文书箱中搜出亨利写给查理的密信副本，信曰：‘法兰克王兄亲启：唐军克日西进，所倚者不外火器犀利、铁路迅捷。若要破之，必断其补给。吾弟查理可于莱茵河上游以水雷封锁河道，另遣轻骑游击破坏铁路。唐军若不得补给，必自退。届时欧洲之霸主非君莫属。然需防唐军自意大利半岛登陆侧击，宜早设防于阿尔卑斯山南麓。’另查海将随船携带物资清单，内有八门铸铁重炮及三百枚水雷，均为拜占庭工场仿唐式所制。”

李易读完，神色不变，将电文递给裴行俭：“亨利倒是有几分见识。不过，他以为大唐西征的命脉只在铁路和火器，却不知咱们已备好了更为基础的底牌。”他唤来沈括，询问道：“沈先生，自君士坦丁堡运抵里海沿岸的轻便田鸡炮，可有拆分装运的部件在撒马尔罕？若要从陆路快速转至北海方向，能否用轨道车配合大型马车一体联运？”

沈括早有准备，从随身的夹袋中取出一册发皱的图纸，翻到其中一页：“殿下请看，田鸡炮主体可拆为炮管、炮架、底座三部分，每部分重量不过一百五十斤，以轨道车运至里海东岸后，换装内河浅水炮舰即可沿伏尔加河上游转运，再经陆路短驳至北海沿岸。这段水路虽曲折，但因地理落差不大，舟船可以昼夜兼行，比纯陆路节省至少十天行程。”沈括说着，又指了下图纸边缘一行小字，“另外，李淳风大人在洛阳时曾来信，提及袁客师遗留的笔记中还记载了一种‘蜂窝燃料块’的配方，以黑晶石碎屑混合沥青与石灰，压制成块，能在条件简陋时快速替代煤炭，燃烧效率不逊于上等烟煤。格物院已试制成功，第一批燃料块正由陇右铁路专列向撒马尔罕运送。有此物，即便铁路线被小股敌军破坏，大军仍可依托燃料块发电、驱动车载蒸汽机与通讯电台，三日之内修复铁路即可恢复全速运转。”

李易听完，露出了自离开长安以来第一个真正的笑容。他对沈括点了点头：“好。燃料块的事，你即刻向长安回电，请格物院将配方工艺全套送来，以备途中就地压制。”随后转向裴行俭，“令先锋部队后日辰时出发，沿里海东岸西进。我亲率主力随后，目标直指雷伊城，与薛讷汇合后兵分兩路：一路自高加索山脉以北直插东欧平原，一路取道小亚细亚半岛南麓，经地中海北上意大利半岛，侧击法兰克南部。两路大军最终于莱茵河西岸会师。”