马里亚纳海沟的清晨，海面像一块巨大的灰色绸缎，被风扯出无数细密的褶皱。

毕克定站在“海渊号”科考船的甲板上，手里攥着一杯已经凉透的咖啡。海风裹着咸腥的水汽扑在脸上，将他额前的碎发吹得有些凌乱。他低头看了一眼掌心那道银色纹路——自从进入马里亚纳海域之后，纹路的温度比往常高了不少，像是某种感应正在被唤醒。

“卷轴数据库确认，第一枚信物位于海沟深处约八千四百米。”笑媚娟从船舱里走出来，手里端着一台加密平板，屏幕上跳动着密密麻麻的声呐数据，“但根据扫描结果，那个位置似乎有一处异常的能量场，我们的深海探测器无法靠近。”

“什么性质的异常？”

“不清楚。”笑媚娟将平板递给他，指尖在屏幕上放大了一处区域，“信号特征和卷轴数据库里记载的任何已知能量类型都不匹配。阿瑞斯人给我们的基础科技资料里也没有提到过这种情况。”

毕克定盯着屏幕上那片模糊的深红色阴影。八千四百米的海沟深处，水压足以将钢铁碾成薄纸，温度接近冰点，没有一丝光亮。那里藏着的东西，连卷轴的数据库都只能给出一个模糊的坐标，具体是什么，未知。

“我下去看看。”

笑媚娟抬起头，那双锐利的眼睛直直盯着他：“你说什么？”

“卷轴给了我一个提示。”毕克定将咖啡杯放在栏杆上，摊开右手掌心，那道银色纹路正在发出微弱的光芒，“这枚信物和之前六枚不同——它需要继承人亲自接触才能激活。数据库原话是‘血与钥，缺一不可’。”

笑媚娟沉默了几秒，然后转身朝船舱走去：“我去换潜水服。”

“你不用——”

“你不用说了。”她头也不回地打断他，“你下去，我就下去。八千四百米还是八千米，对我来说没有区别。”

毕克定看着她利落的背影消失在舱门口，嘴角不自觉地弯了弯。他拿出卫星电话，拨通了岸上指挥中心：“海渊三号深潜器准备情况如何？”

“会长，深潜器已经完成压力测试，可以下潜至一万米。但根据我们的探测数据，目标海域下方三百米处有一个强电磁干扰区，深潜器的通信系统可能会失效。”

“没关系。”毕克定说，“我只需要它把我送到那个位置。”

半小时后，海渊号的后甲板上，深潜器“海渊三号”被吊臂缓缓放入水中。

毕克定和笑媚娟穿着特制的深海潜水服站在深潜器舱门旁，四名技术人员正在做最后的设备检查。海风比清晨更大了些，吹得深潜器外壳上凝结的水珠飞溅成细碎的白雾。

“毕会长，一切准备就绪。”领队的技术员将两枚微型通信器递给他们，“这是备用通信器，即使深潜器主系统失效，它也能维持半小时的短距通信。但电磁干扰区内部的情况，我们无法预测。”

毕克定接过通信器贴在耳后，转头看笑媚娟。她已经穿好了潜水服，深蓝色的材质衬得她肤色极白，长发被压缩头盔束得一丝不苟，整个人显得更加利落而冷静。

“准备好了？”他问。

笑媚娟戴上头盔前，忽然伸手握了握他的手指。

“你呢？”

毕克定反握住她的手，紧了紧，然后松开：“走吧。”

深潜器入水的瞬间，光线骤然消失。

海面在头顶合拢成一条极细极亮的银线，然后那条银线也消失了，只剩下深潜器外壳上探照灯照出的一小团光晕，像一只萤火虫坠入了无边的墨渊。下潜的过程极其安静，只有偶尔传来的、深潜器外壳受水压挤压发出的低沉金属声。

“深度一千二百米。”笑媚娟盯着仪表盘，声音透过通信器传来，清晰而平稳。

毕克定坐在她旁边，掌心贴着深潜器的侧壁，感受着那层金属被海水一寸寸吞噬的细微震颤。银色纹路的温度在持续升高，卷轴数据库在他意识深处弹出一行行数据，大部分他看不懂，但有一条清晰明了：“目标深度：八千四百二十米。目标性质：赛昂文明遗留——星际航道信标核心。”

信标核心。也就是说，这枚信物曾经是一个导航装置的关键部件，用来指引星际飞船在太阳系内航行。财团创始人将它藏在了地球最深的地方，几乎断绝了任何被意外发现的可能。

“四千八百米。”笑媚娟的声音将他从沉思中拉回来。

深潜器的探照灯在这片深度已经照不到任何生物了，海水漆黑如墨，连悬浮的微粒都看不见。屏幕上显示的外部温度接近零度，水压是海面的四百倍以上。

“电磁干扰开始出现。”前排的技术员报告，“通信信号衰减百分之四十。”

毕克定抬眼看向观察窗。黑暗中，有什么东西在视野的边缘一闪而过——像是光，极微弱的光，蓝白色的，在探照灯的范围之外极快地游动过去。

“那是什么？”他问。

技术员调出探测数据：“无法识别……信号太弱了。可能是深海生物的生物荧光。”

毕克定没有追问，但他注意到笑媚娟的手指微微收紧了。她也在看那个方向。

“六千二百米。”

深潜器的下潜速度开始放缓，引擎声变得更加沉闷。毕克定掌心的银色纹路忽然剧烈一跳，一阵刺痛从掌心蹿上手臂，他下意识握紧了拳头。

“怎么了？”笑媚娟立刻察觉。

“没事。”毕克定舒展开手指，掌心的纹路正在变得更加明亮，透过潜水服的手套都能看见那层银白色的光芒，“信物就在附近了。”

“七千八百米。目标距离一百五十米。”技术员报告，“但前方有强磁场墙，深潜器无法继续下潜。”

屏幕上显示深潜器正前方有一片近乎垂直的磁力屏障，覆盖了整片水域，像一个倒扣的碗，将目标区域完全罩住。

“我出去。”毕克定站起身。

笑媚娟跟着站了起来：“我跟你一起。”

“磁场墙内部的干扰强度是外部的十倍以上。”技术员急切地说，“通信会完全中断，万一出事——”

“所以我们才要两个人下去。”毕克定打断他，转头看向笑媚娟，“你左边，我右边。互相当对方的备用眼睛和手。”

笑媚娟点了点头，利落地检查了一遍自己的潜水服和氧气阀。深潜器的气闸舱只能容纳两人，他们并肩挤进去时，肩膀挨着肩膀，呼吸在头盔里被放大成急促的声响。