“不只是导航。”毕克定摇头，“卷轴数据库在激活时多给了一条提示——信标核心激活后，会向赛昂锚点发送一个定位信号。如果锚点没有激活，这个信号会消失在宇宙中。但如果锚点已经被激活……”

“那阿瑞斯人就会知道地球上有完整的赛昂星际航道系统。”笑媚娟接上他的思路，脸色微变。

毕克定点了点头：“所以我们需要抢在猎陨者之前激活锚点。一旦猎陨者先得到信号，他们就能锁定地球的精确坐标。”

笑媚娟沉默了片刻，忽然问了一个出乎意料的问题：“那个信标核心，你激活时有没有感觉到什么……不对劲的地方？”

毕克定看着她。

“有。”他说，“晶体融入掌心时，我感觉到一阵很短暂的……抗拒。像是有什么东西不想被激活。持续了不到一秒。”

“抗拒？”

“嗯。”毕克定摊开右手掌心，那条蓝线安安静静地伏在皮肤之下，“但我没有理会。任务完成优先。”

笑媚娟点了点头，没有再追问。但她的目光落在那条蓝线上时，眉心极轻极轻地蹙了一下。

深潜器浮出海面时，已经是傍晚了。

夕阳将海面染成一片熔金，海渊号的甲板被映得通红。毕克定和笑媚娟从深潜器中走出来，海风扑面而来，带着久违的温暖和盐分。

“会长，岸上有消息。”负责通信的技术员迎上来，表情凝重，“月球背面的登陆许可批下来了，但附带了一个条件——航天部门要求我们公开深海探测的全部数据。”

毕克定脚步一顿：“谁的要求？”

“航天局国际合作司。他们说这是‘国际合作惯例’，但我打听到的消息是——”技术员压低声音，“有人在背后推动这件事，可能是境外势力。”

笑媚娟在旁边冷笑了一声：“阿瑞斯人的飞船刚走，各方就坐不住了。”

毕克定将潜水服手套摘下来，看了看掌心那条蓝线。月球背面的信物，南极冰盖下的信物，还有一处在深海……三枚信物全部激活后，卷轴将解锁星际权限的终极层级，届时他才能完全掌控财团的星际舰队和赛昂锚点的全部功能。

而留给他的时间，不到九十天。

“答应他们。”毕克定将手套递给旁边的技术人员，“但只开放民用级别的数据。深海信物的具体位置和能量特征——全部加密。”

“明白。”

毕克定转身看向笑媚娟，她正站在甲板栏杆旁，海风吹起她被海水浸湿的碎发，夕阳的余晖落在她脸上，将那双锐利的眼睛映出一种沉静而温柔的光。

“在想什么？”他走过去，和她并肩靠在栏杆上。

“在想你刚才说的‘抗拒’。”笑媚娟看着远处的海平线，“如果信物本身在抗拒被激活，那说明财团创始人对这些东西设了某种保护机制。也许是为了防止落入错误的人手中。”

“我也是这么想的。”毕克定说，“但卷轴选择了我。如果连继承人都不能激活，那这套保护机制在防谁？”

笑媚娟转头看他，目光意味深长：“也许防的不是外人。”

毕克定微微一怔。

“也许防的……是你自己。”笑媚娟说，“或者说，是未来某个阶段的你。你得到卷轴才多久？从一无所有到掌控全球最强财团，再到接触星际文明——你有没有想过，这一切来得太快了？”

毕克定沉默了。

快吗？从那个被房东扫地出门的傍晚，到现在站在马里亚纳海沟的科考船上手握星际信标——中间不过数月。卷轴给了他一切，但也从未给过他犹豫的时间。

“我有时候会想，”笑媚娟的声音放低了，只有他能听见，“如果有一天卷轴让你做一件事，而你本能地觉得不对——你会拒绝吗？”

毕克定看着她。

夕阳的最后一道光芒正从海平线上消失，天边只剩下暗紫色的余晖。笑媚娟那双眼睛在暮色中格外明亮，像是藏着两团不会熄灭的火焰。

“会。”他说，“如果那件事会伤害你，或者伤害无辜的人——我会拒绝。”

笑媚娟看了他几秒，然后慢慢弯起唇角。

“那我信你。”

她转身朝船舱走去，高跟鞋在铁质甲板上敲出清脆的声响。走到舱门口时，她忽然停住脚步，没有回头：“对了，月球背面的任务——我跟你一起去。”

毕克定看着她的背影，嘴角不自觉地弯了弯。

“好。”

他掏出卫星电话，拨通了一个加密频道。电话接通的瞬间，那头传来一个苍老而平稳的声音：“会长。”

“帮我查一件事。”毕克定看着海面上最后一抹余晖，“关于财团创始人的资料里，有没有提到过‘锚点防御机制’这个词？”

那头沉默了几秒。

“有。”苍老的声音带着一丝意外，“但这条记录被重重加密，我权限不够。只有继承人在激活全部九枚信物后才能读取。”

全部九枚。他目前只激活了八枚，还差最后一枚——月球背面的那枚。

“知道了。”毕克定挂断电话，看着掌心那条安静的蓝线。

月亮不知什么时候已经升上了海平面，清冷的光洒在甲板上，照出他独自站立的影子。海风从远处吹来，带着某种他暂时无法辨认的气息——也许是来自深海的，也许是来自更遥远的地方。

他握了握拳，掌心的纹路微微发烫。

月球背面的信物，南极冰盖下的信物，还有那处藏在极地之下的未知之物……三枚，八十九天。

而笑媚娟方才那个问题，像一根极细的刺，扎在他意识深处某个最敏感的角落——

如果有一天，卷轴让你做的事，你觉得不对呢？

他没有答案。但此刻他比任何时候都清楚一件事：无论前方等着他的是什么，他都不会独自面对。

月亮升得更高了，海面泛起一片银白色的粼粼波光。

而数万光年之外，一支由数千艘战舰组成的庞大舰队，正缓缓调整航向，朝银河系的猎户旋臂驶来。

猎陨者，比预计时间提前了。