七月十二。

鬼牙庭城西北二十里，赤勒骑的专属草场。

这片草场方圆十数里，早年间长满了齐腰高的野草，春夏之际风吹草低，牛羊在其间觅食游荡，是草原上难得的肥美牧地。

但从四个月前开始，这里便再也见不到牛羊了。

野草被上万双脚踩踏进了泥土里，地面裸露出深褐色的泥地，干裂处夹杂着已经发黑的血迹。

草场以东竖着三排粗木桩，桩上挂满了兽皮制成的箭靶，箭靶千疮百孔，最外层的兽皮已被射穿脱落，露出里头稻草扎成的靶心。

草场以西用粗麻绳围出了十几块大小不一的场地，场地内的泥土被翻了又翻，踩了又踩，呈现出一种经久不散的暗红色。

日头挂在天顶，七月的草原热浪翻涌，空气被晒得发烫。

校场上，数千名光着膀子的年轻人正在操练。

他们奔跑，翻滚，在战马旁反复练习上马下马的动作。

汗水顺着脊背往下淌，滴到干裂的泥地上，转瞬便被蒸干，只留下一个个微小的暗斑。

草场边缘，数十名赤勒骑老卒手持皮鞭，沿着操练区域来回巡视，他们的目光平静，脚步不紧不慢，皮鞭垂在身侧，偶尔在空中挥出一声脆响。

一名身材单薄的新卒在跑动中绊了脚，扑倒在地，他挣扎着想爬起来，手臂发软，撑了两次没撑住。

最近的一名老卒走过去，低头看了他一眼，然后抬手。

皮鞭落在那新卒裸露的后背上，声响干脆。

新卒闷哼一声，身体弓了起来，一道红色的鞭痕在后背上迅速隆起。

“起来。”

老卒的声音没有任何情绪。

新卒咬着牙，双手撑地，一点一点地站了起来，后背上旧伤叠着新伤，站直身体的一瞬间，身体摇晃了一下，随即稳住，继续跟上队伍。

老卒收回皮鞭，走向下一个落后的人。

这般场景，在校场各处同时上演着。

没有人喊冤，也没有人求饶。

四个月的训练已经让所有新卒明白了一件事，在赤勒骑里，什么都没有用，有用的只有一样东西，站起来，继续跑。

草场中央，一面绣着狼头的战旗被深深插在泥地里。

旗帜四周，两百名新卒分成了不规则的几堆，正在进行一场混战。

夺旗战。

规则只在开始前讲过一遍，最后能站着握住旗帜的人，才有资格吃晚饭。

混战已经持续了小半个时辰，最初的两百人已经倒下了大半，泥地上横七竖八地躺着近百名新卒，有的抱着肚子蜷缩在地上，有的被人揪掉了半截头发，鲜血和泥浆混在一起，糊了满脸，还有几个人趴在地上一动不动，胸口急促地起伏着，不知是昏了还是实在爬不起来了。

剩下的七八十人还在厮杀。

没有兵器，但拳头，膝盖，牙齿，额头，任何身体部位都可以作为武器。

有人被人勒住脖子，脸涨得通红，双手死死扒着对方的小臂，有人被三个人按在地上，一拳一拳地砸着脑袋两侧，有人扑上去抱住另一人的腰，被带倒在地，两人翻滚着互相扼住对方的喉咙。

混战的中心离那面战旗只有不到十步。

战旗在日头下纹丝不动。

草场中央唯一没有参与混战的人，是一个穿着长裤、裸着上半身的男人。

他站在旗帜以北约二十步的位置，双臂交叉抱在胸前，一双眼睛冷冷地扫过面前的混战人群。

他的身形高大如山，宽阔的肩背在正午的日光下投射出大片的阴影，裸露的臂膀上覆满了伤疤，一头狰狞的狼头刻肌盘踞在他的右臂上，狼眼正对着前方。

他就那么站着，不说话也不动。

草场上的老卒们也不可能去叫他，他们很清楚，达帅站在那里看，本身就是一种训练的一部分，让这些新来的崽子们在打生打死的间隙里，余光扫到那座不可撼动的影子，明白什么叫赤勒骑。

混战还在继续。

人群中，一名身材瘦弱的少年被四五个人围在中间，鼻血流了满脸，左眼也肿得只剩一条缝，他被人一脚踹翻在地，两个人扑上来，一个压住他的双腿，一个骑在他胸口，拳头砸下来。

少年被压得喘不过气，胸腔里发出一阵含糊的闷响。

他的手在地面上摸索了两下，什么也没摸到，泥土灌进了他的嘴里，混着血沫。

骑在他胸口上的那人又砸了一拳，少年的头被砸进了泥地里，后脑勺陷入松软的土层中，整个人几乎看不见了。