“明白！” 数百人齐声应道，声震广场。
刘元魁微微颔首，对身旁一名年长官员示意。那官员上前一步，展开一卷帛书，朗声宣读：“首试，辨气寻物。 一炷香为限。此广场地下，预先埋藏一百零八件物品，分置不同方位，深浅不一。物品种类繁杂，或为金石，或为草木，或为骨玉，或为杂物。尔等需在不破坏地面、不借助外物挖掘的前提下，感应物品气息，辨识其种类，并在所发纸笺上写明物品名称、材质及大致方位、深度。 感应种类最多、辨识最准确、方位深度描述最详实之前五十名，晋级次试。余者，淘汰！”
规则宣读完毕，广场上一片哗然。不少人脸色微变。感应地下埋藏之物，已是考验灵觉感知的基本功，但还要在不破坏地面的前提下，同时辨识种类、判断方位深度，难度陡增。更关键的是，时间只有一炷香！且只有前五十名能晋级，淘汰率超过八成！
“肃静！” 刘元魁冷喝一声，压下嘈杂，“现在，各就各位。香点燃后，方可开始感应。一炷香尽，即刻停笔，违者淘汰！”
黑衣吏员们迅速行动，给每位参赛者分发一张特制的硬黄纸笺和一支炭笔。纸笺上已预先印好了编号和填写栏。林墨拿到自己的纸笺，炭笔入手微沉。
数名吏员抬出一张香案，置于大殿台阶前。一名官员上前，将一根粗长的线香插入香炉，以火折点燃。青烟袅袅升起。
“开始！” 刘元魁一声令下。
瞬间，广场上数百人齐齐动作。有人立刻盘膝坐下，闭目凝神，双手掐诀，口中念念有词。有人取出罗盘、铜钱、龟甲等各式法器，贴近地面，仔细感应。有人如同猎犬般，俯身在地，以耳贴地，或以鼻轻嗅。更有甚者，直接咬破指尖，以血画符，拍于地面，试图加强感应。
玄真观那周师兄，也盘膝坐下，双手食指中指并拢，指尖微光闪烁，正是“灵犀指”，小心翼翼地探向地面，神情紧张而专注。贺老先生则是从怀中取出一个古旧的铜铃，轻轻摇晃，铃声并不清脆，反而有些沉闷，他将铜铃贴近地面，侧耳倾听。明松道长依旧负手而立，只是双目微阖，周身清气流转，仿佛与脚下大地融为一体，默默感应。妙法婆婆从竹篮中取出几张裁剪好的小纸人，放在地上，纸人竟微微颤动，自行向不同方向爬去。罗子玉则是不慌不忙地从腰间解下那块羊脂白玉佩，握在掌心，口中低声念诵着什么，玉佩泛起柔和白光，笼罩其身，他则闲庭信步般在乙字区域内走动，似乎胸有成竹。那个杏黄道袍的年轻道士，取出一面八卦镜，镜面朝下，映照地面。魁梧头陀低吼一声，双掌猛地按在地上，一股无形的震荡波以他为中心扩散开来。书生模样的青年，打开手中书册，指尖墨迹流转，凌空虚画，一个个淡墨符文飘向地面……
手段各异，令人眼花缭乱。
林墨没有立刻动作。他先深深吸了口气，压下因紧张和四周各种气息波动而略微翻腾的气血。胸骨处传来隐隐钝痛，提醒着他不可妄动内息，更不可动用“镜”的力量。
他缓缓蹲下身，将右手掌心轻轻按在冰凉的石板上。闭上眼，摒弃周遭杂音，将所有精神集中到掌心，集中到对脚下大地的感知。
首先传来的，是地底深处传来的、浑厚而缓慢的地脉流动之感，如同沉睡巨人的脉搏。这是大地本身的气息，博大、沉静、亘古。在这股庞大的气息中，夹杂着无数细微的、杂乱的气息流，那是埋藏物品散发出的，微弱而驳杂。
一百零八件物品，分散在偌大的广场地下，深浅不一。要在无数驳杂的气息中，分辨出这一百零八道微弱气息，并辨识其种类、判断方位深度，无异于大海捞针，且时限紧迫。
林墨心念沉静，将自身灵觉如同水银泻地般，缓慢而细致地向地下渗透。得益于“镜”对他灵觉潜移默化的改造，他对气机的敏感度远超常人，尤其对于“异常”和“异物”的气息，有着近乎本能的直觉。很快，一道道或微弱、或稍强、或清正、或晦涩、或温热、或冰凉的气息，如同黑暗中的萤火，在他感知中一一亮起。
“左前方三丈，深约尺半，气息阴凉沉滞，带有土腥与腐朽气，似为陈年棺木残片……”
“正前方五丈，深约两尺，气息锋锐内敛，隐有金铁肃杀之意，当是断剑残锋……”
“右后方两丈，深仅半尺，气息温润平和，略带草木清香，是一段雷击木……”
“左侧七丈外，深达三尺，气息炽热暴烈，隐有硫磺气味，是地火石……”
“右前方四丈，深约一尺，气息杂乱，有微弱灵气，但驳杂不纯，似是破碎的法器残片……”
林墨的感知如无形的触手，在广场地下有限的空间内（显然埋藏范围是限定的）快速扫过。他不敢将灵觉延伸太远、太深，那样消耗太大，且容易受到其他参赛者气息干扰。他选择以自身为中心，如同涟漪般，一圈圈向外扩散感知，重点捕捉那些气息相对清晰、独特的物品。
每感应到一件，他就在心中快速判断其大致种类、材质，并估算其与自身的方位、距离、深度。同时，左手持炭笔，在纸笺上飞快记录。他记录的方式很简洁，以自身位置为原点，建立简单的方位坐标，用“前、后、左、右、几丈、几尺、何物”这样的格式快速书写。
“东南，四丈二，深一尺八，残玉珏，沁色。”
“西北，六丈，深三尺，生锈铁锁，怨气残存。”
“正西，五丈五，深二尺，兽骨，犬类，年代久远。”
……
时间一点点过去。线香已燃去三分之一。广场上鸦雀无声，只有炭笔划过纸笺的沙沙声，以及一些人因过度消耗心神而发出的粗重喘息。不少人额头已见汗，显然感应并不顺利。也有人面露喜色，下笔如飞。