广场上，近三百名参赛者或坐或立，大多在闭目调息，恢复方才消耗的心神。气氛凝重而压抑，只有偶尔几声压抑的咳嗽或衣袂摩擦的窸窣声。无数道目光，或明或暗，投向高台之上。

刘元魁高坐主位，面色沉肃。他身旁坐着四位气息沉凝、年岁不一的评审官员，有文官打扮，也有身穿通明司黑色劲装的武官。五人面前，堆积着厚厚一叠封存的纸笺。数名黑衣吏员侍立两侧，随时听候吩咐。

评审并未立刻开始逐一核对，而是由一名吏员上前，将一张巨大的、标注了网格坐标的广场平面图挂起。图上，密密麻麻标注了许多小红点，旁边有蝇头小字注明物品名称、材质、方位坐标及深度。这显然是事先埋藏物品的“标准答案”。

接着，另一名吏员搬出一个沉重的木箱，打开后，里面是数十个大小不一的锦盒和布袋。吏员小心取出，一一摆放在高台前的长案上，并打开盒盖、解开袋口。顿时，一股混杂着金铁、土木、玉石、甚至些许阴秽的气息弥漫开来。长案上，赫然便是那一百零八件埋藏物品的实物样本！有锈迹斑斑的断剑，有温润的玉珏，有焦黑的雷击木，有散发硫磺味的地火石，有腐朽的兽骨，有残破的铜镜，还有一些奇形怪状、难以名状的东西。

原来，评审方式，并非逐份核对纸笺，而是公开验证！

刘元魁站起身，目光扫过下方众人，声音洪亮：“首试‘辨气寻物’，结果已出。 为示公正，所有答案，当场验证。念到编号者，上前一步。吏员会从你所写物品中，随机挑出三件，指出图中坐标，并由你亲自指出地下相应位置。挖掘验证，若种类、方位、深度，三者皆准，则此物判定正确。三件中，有两件以上正确，且所写物品总数不少于二十件者，可进入下一轮评审，综合数量、种类、难度、描述详实度，核定排名。若有异议，可当场提出，以实物验证为准！”

此言一出，下方一片哗然。这评审方式，可谓严苛至极。不仅要感应到，还要准确描述方位深度，更要当场指认、挖掘验证！这意味着，任何模糊的描述、大致的判断，都毫无意义。而且，只随机抽验三件，这又增加了不确定性，要求参赛者对每件物品的判断都必须有足够把握。

“现在，开始验证。念到编号者，出列！” 一名吏员手持名册，高声唱名。

第一个被念到的是“甲子九”，一个面色黝黑、身材敦实的中年汉子，看起来像个庄稼把式。他有些紧张地出列，走到高台前。吏员根据他纸笺上的记录，随机选了三件物品，分别是“东北，三丈，深一尺，残陶片”、“正东，五丈，深两尺，生锈铁钉”、“西南，两丈，深半尺，兽牙”。

中年汉子走到广场对应区域，在吏员的监督下，用石灰标出大致范围，然后由两名手持特制短铲的兵士，小心挖掘。第一件，挖出一块碎陶片。第二件，挖出一根锈蚀的铁钉。第三件，挖出一颗尖锐的兽牙。种类、方位、深度，大体吻合。那汉子松了口气，擦了擦额头的汗，退到一旁。

“甲子九，三件皆准，所记物品二十八件，通过！” 吏员高声宣布。

接下来，一个个编号被念到。有人欣喜上前，顺利指认验证；有人面如土色，挖掘出的东西与描述不符，或方位偏差太大，当场淘汰；还有人虽然验证正确，但所记物品总数不足二十件，同样淘汰。淘汰者垂头丧气，有的被吏员直接“请”出广场，有的则被带到一旁，等待最终统一离场。

验证有条不紊地进行着，气氛越来越紧张。每念到一个号码，都牵动着众人的心。通过者面露喜色，淘汰者黯然神伤。

林墨默默看着。他看到那位杏黄道袍的年轻道士（甲寅十二）被念到，他记录了三十二件物品，抽验的三件全部精准无误，描述极为详尽，连“铁钉锈蚀程度七成”、“兽牙为野猪左下犬齿，齿根有裂痕”都写了出来，引得评审微微颔首。他验证完毕，淡然退回，气度沉稳。

接着是栖霞岭的妙法婆婆（戊午五），她记录物品二十七件，抽验三件也全对，尤其是指出其中一件“阴气缠绕的铜钱”时，她那几只小纸人在地面爬行，精准地停在了埋藏点上方，颇为玄奇。明松道长（庚未三）记录三十件，同样全对，他指认位置时，只是随意用脚尖点了点地面，兵士挖掘下去，分毫不差。罗子玉（乙辰十八）记录二十九件，验证时，他手中玉佩微微发光，指向准确，三件全对，他脸上始终带着轻松的笑意。

玄真观那位周师兄（丙申四十一）也被念到。他脸色紧绷，记录物品二十一件，刚好达到最低标准。抽验的三件，对了两件，其中一件“残破木梳”的深度判断差了约三寸，但种类和方位正确。吏员看向评审。一位评审官看了看手中的记录，又看了看周师兄，最终点了点头：“丙申四十一，所记二十一件，验证两件正确，一件方位深度略有偏差，大体无误，通过。”

周师兄明显松了口气，但脸上并无喜色，反而有些后怕。二十一件，刚刚过线，且有一件判断不准，成绩只能是中下。他退回原位时，目光不由自主地扫过林墨的方向，带着复杂之色。

清水镇的贺老先生（丁丑三十三）也顺利通过，记录二十六件，全对。那位神秘的黑斗篷，林墨始终没听到他的编号，不知是未通过第一轮筛选，还是编号靠后。

验证进行到约一个时辰，已有超过三分之二的人被念到，淘汰了近半。剩下的，多是感应数量较多、判断较准者。林墨注意到，到目前为止，感应数量最多的，是那位杏黄道袍道士，三十二件。其次是明松道长、妙法婆婆、罗子玉等人，在三十件左右。自己记录的四十八件，尚未有超过者，但他心中并无把握，尤其最后那件“地脉寒髓”，是否判断正确，至关重要。

“甲辰七十三！” 吏员的声音响起。

林墨心神一凝，排开杂念，越众而出，走到高台前。他能感觉到，无数道目光聚焦在自己身上。有好奇，有审视，也有如周师兄那般隐含不服的。高台上的刘元魁，目光也落在他身上，带着一丝审视。

一名吏员上前，取过林墨的纸笺，呈给评审。几位评审官凑在一起，快速浏览。当看到纸笺上密密麻麻、条理清晰、方位深度精确到“尺”、“寸”的记录，尤其是看到最后一行“左前，八丈一尺三寸，深四尺二寸，地脉寒髓（小指大小），外裹隔灵石（薄层）”时，几位评审官的脸上，都露出了明显的惊讶之色，彼此交换了一下眼神。